HVORFOR HAR MENNESKER HUNDETÆNDER OG FLERE SPØRGSMÅL FRA VORES LÆSERE

Hvorfor har mennesker hundetænder?

Patrick McGannon, Surprise, Arizona

Alle primatarter har dem, siger Sabrina Sholts, en kurator for fysisk antropologi på Museum of Natural History . Tidlige hominider kan have fundet de fire skarpe tænder i hjørnerne af kæberne som et praktisk våben til at tage bytte, forhindre andre i at tage dem bytte og konkurrere om kammerater. Over millioner af år, muligvis som svar på diætændringer, blev tænderne mindre. Vi moderne mennesker bruger dem til at bite mad og åbne cellofanindpakket pakker.

Jeg har læst begge, at moderne mennesker blev blandet med neandertalerne, og at de ikke gjorde det. Hvilken er det?

Robert Redinger, Grant, Michigan

Der er bevis for, at de gjorde det på en begrænset måde, siger Richard Potts, direktør for Human Origins-programmet på Museum of Natural History . Neandertal-DNA udgør en lille procentdel af DNA'et i ikke-afrikanske mennesker i dag, hvilket antyder, at folk, der vandrede ud over Afrika for 50.000 til 60.000 år siden, blandede sig med neandertalerne på trods af deres forskellige kroppe. Folk fik neandertalgener relateret til nogle vigtige funktioner, herunder blodkoagulation, men af ukendte grunde ser det ud til, at de to er stoppet med at opdrætte efter det. De fleste forskere betragter neandertalerne, der blev uddød for omkring 40.000 år siden, som en separat art.

Tiltrækkes bier af blomster af farve eller duft?

Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Rico

Farve og duft - og meget mere. David Roubik, en entomolog ved Smithsonian Tropical Research Institute, bemærker, at bier er 100 gange mere følsomme over for lugt end mennesker er. Derudover inkluderer insektenes tiltrækning til farve ultraviolet lys, som mennesker ikke kan se. Plus nylig forskning har fundet, at elektricitet også spiller en rolle. Blomster har en lidt negativ ladning i forhold til den omgivende luft; bier får en positiv afgift ved at flyve. Det ser ud til, at bierne fornemmer forskellen, hvilket hjælper pollen ved at holde sig fast i deres kroppe.

Har Smithsonian-institutionen nogensinde opfordret Theodore Roosevelt til at identificere et pattedyreksemplar?

Bruce Ralston, Temecula, Californien

Den 26. præsident var en anerkendt ekspert på store pattedyr i Nordamerika, og han havde et langt forhold til Smithsonian. (Han ledede blandt andet en årelang Smithsonian-ekspedition til Afrika for at indsamle prøver i 1909.) Men Darrin Lunde, samling af manager på Museum of Natural History, siger, at der ikke er noget bevis for, at institutionen opfordrede ham til taxonomisk hjælp.

Hvorfor har Jorden kun en måne, når andre planeter har mere end en?

Kenneth Haines, Taylor, Michigan

Planeter erhverver måner på forskellige måder. Mars fanges for eksempel sine to måner, da de vandrede inden for dets tyngdepunkt, siger David DeVorkin, pladsens kurator ved Air and Space Museum . Andre planeter og måner kan have ”co-formet” eller bundfældet ud af himmelstøv på samme tid. Vores måne dannede sig tilsyneladende af snavs, der blev efterladt fra en kollision for omkring 4, 5 milliarder år siden mellem Jorden og en masse af sten omtrent på Mars.

Det er din tur til Ask Smithsonian.