Paul Kurtz. Billede: Center for Enquiry
Leon Jaroff, manden, der grundlagde Discover Magazine i 1980, er død i en alder af 85. Paul Kurtz, en filosof, var kun et år ældre end Jaroff og døde også denne weekend. Sammen repræsenterer de to mænd nogle af de grundlæggende ideer fra det moderne skeptiske samfund.
Skeptikere er en intens flok. De er dedikeret til rationalitet, og de har kun lidt tolerance for påstande, der ikke stables op. Religiøse, paranormale og okkulte fænomener er foretrukne skeptiske mål, men skeptikere kan muligvis også fremkalde ideer fra de mere grusomme, videnskabelige discipliner, såsom sociologi, som pseudovidenskab.
Jaroffs idé til Discover kom fra enkel observation. Som New York Times skriver:
Allerede i 1971 bemærkede Mr. Jaroff, at salget af tidsskrifter af Time-magasinet sprang næsten hver gang en videnskabsartikel var på forsiden, og han begyndte at præsentere numrene for virksomhedsledere. ”Han formåede at overtale tungvægterne, ” sagde Frederic Golden, en tidligere videnskabsforfatter og redaktør hos Time and Discover. ”Det var meget vanskeligt at sælge videnskab til folk, der uddannede sig til at være ledere.”
Jaroff redigerede Discover i fire år, men gik til sidst tilbage til Time, mest fordi Discover ville udvide til videnskaber, som Jaroff ikke var glad for. The Times igen:
Men efter en uenighed med hans chefer om at udvide dækningen af psykologi og psykiatri - ”Jeg troede ikke, at de var meget solide videnskaber, ” sagde han engang - vendte Mr. Jaroff tilbage til Time.
Denne skepsis brændte meget af Jaroffs arbejde. Han blev senere Skeptical Eye-spaltist for Discover og derefter Time . Han bekymrede sig for, at pseudovidenskab, kreasionisme, alternativ medicin og lignende var enorme problemer. Og længe før vaccine-spørgsmålet kom i spidsen for den amerikanske sundhedspolitik, udfordrede Jaroff vaccine-tvivlere og skrev: ”Hvad skete der med karantæne-meddelelser, der engang rutinemæssigt blev placeret på huse, der var ramt af mæslinger, fåresyge eller kikhoste? Eller de lange rækker med jern lunger fyldt med polio ofre ikke i stand til at trække vejret alene? Hvorfor trækker ordene difteri og skarlagensfeber kun tomme stirrer fra nutidens børn? På grund af vacciner er det derfor. ”
Paul Kurtz var derimod filosof. Han grundlagde Rådet for sekulær humanisme og Udvalget for Videnskabelig Undersøgelse af Krav om Paranormalt - en gruppe, der nu kaldes CSI, eller Udvalget for Skeptisk Undersøgelse.
Dagens skeptikere adskiller sig lidt fra Kurtz og Jaroff. Skeptisk blog forklarer:
Jeg kan huske, at jeg mødte Paul Kurtz for første gang. Han var meget interesseret i, hvem jeg var, og hvad jeg gjorde i min lokale gruppe. Han havde en klar lidenskab for at fremme rationalisme. Jeg blev dog også slået af, hvor tæt bundet sekulær humanisme og skepsis var i hans tilgang. Dette ville i sidste ende medføre en vis spænding mellem CSI og de lokale grupper, en spænding, der eksisterer i dag inden for den skeptiske bevægelse. I hans senere år skulle Kurtz også tage sig af en anden intern spænding - det mellem aggressive ”nye ateister” og den blødere tilgang, som Kurtz foreslog.
Tryk og træk mellem grupperne lever stadig og godt i dag. En historie i The New York Times fra 2010 forklarer, hvorfor overgangen til magt i Center of Enquiry var så grov. I historien omtales Kurtz som ”den eksilerede grundlægger”, der er ”fald” er ”Lear-lignende”. The Times skriver:
Men Hr. Kurtzs anden klage går ud over internecine magtkampe. Han sagde, at Mr. Lindsay vendte centrum væk fra Mr. Kurtz's humanistiske filosofi og mod negativ, vred ateisme.
Ifølge Mr. Kurtz skal skeptikere gøre mere end bare at udelukke religion. ”Hvis religion svækkes, hvad erstatter den i det sekulære samfund?” Spurgte han. ”De fleste af mine kolleger er bekymrede for at kritisere Guds begreb. Det er vigtigt, men lige så vigtigt er, hvor vender du dig hen? ”
Uanset de senere kampe var Kurtz enormt indflydelsesrig på at bringe skeptiske bevægelse sammen. American Humanist Association skriver:
”Paul Kurtz arbejdede utrætteligt i årtier for at se den sekulære humanisme blive accepteret som en alternativ filosofi til traditionel religion, ” sagde Roy Speckhardt, administrerende direktør for American Humanist Association. ”Den opmærksomhed og vejledning, han gav til den humanistiske bevægelse, havde en umiskendelig global indflydelse.”
At miste disse to mænd sammen den samme weekend er et slag for skepsisens historie. Men der er mange, der går videre på deres vej.
Mere fra Smithsonian.com:
Da kontinentale drift blev betragtet som pseudovidenskab
Klimaskepsis kan udslette hele byer i Australien
