Videnskaben har vist os, at et antal organismer bruger stjernerne til navigation: sangfugle, havnesæler og selvfølgelig mennesker. Men en ny undersøgelse foretaget af et team af svenske og sydafrikanske forskere, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Current Biology, indikerer, at en temmelig uventet væsen kan føjes til denne liste — den lavt møkkeslæg.
Relateret indhold
- Denne plante kamuflerer dens frø som bøje
Billerne er kendt for at skabe små kugler lavet af dyreafføring (dvs. møde) og rulle dem i lige linjer over lange afstande. De gør dette, fordi gødningen er deres vigtigste fødekilde - og andre biller prøver ofte at stjæle mængden, når den først er rullet ind i en kugle. Den sikreste måde at bevare den værdifulde gødning på, når den først er pakket i en kugle, er at flytte den væk fra den oprindelige gødhøj så hurtigt som muligt:
Forskere er dog længe blevet mystificeret af de små biller 'evne til at rulle møbelkuglerne i lige linjer om natten. ”Selv på klare, månefrie nætter er det stadig mange gødebiller, der formår at orientere sig ad lige stier, ” sagde hovedforfatter Marie Dacke fra Lund Universitet i Sverige. ”Dette førte til, at vi mistænkte, at billerne udnytter stjernehimmelen til orientering - en bedrift, der er viden, aldrig før blev demonstreret på et insekt.”
For at teste hypotesen satte forskerne en cirkulær ring med en radius på omkring 4 meter uden for og placerede en møkkestabel i midten. De testede hvor lang tid det tog billerne at nå ringen fra midten - et mål for, hvor lige deres stier var - og fandt, at deres navigationsevne var relativt ens med enten en fuldmåne på himlen eller i det mindste et klart udsyn over stjerner. Da de placerede små blinds på billernes øjne eller udsatte dem for overskyede forhold, blev deres stier dog meget mere blæsende.
Derefter placerede de et antal biller i et planetarium og udførte en lignende test. Deres stier var lige med alle stjerner tændt, men var næsten lige så sandt med bare Mælkevejen - hvilket indikerer, at de er særlig afhængige af Mælkevejens lysstræk til navigation.
(Current Biology, Dacke et al.) Da forskerne tændte for et stort antal svage stjerner - hvoraf mange ligger i båndet til Mælkevejen - forblev billernes navigationshastighed stadig den samme. Det var først, da de forlod kun 18 af de lyseste stjerner, at deres stier blev markant blæsere.
Forfatterne siger, at dette beviser, at billerne ikke er afhængige af en bestemt stjerne eller et himmelobjekt til navigation, men snarere tager i betragtning helheden af Mælkevejen - som fremstår som et overraskende klart lysbånd i mange landdistrikter - for at orientere sig sig selv på jorden.
