Denne uge er Thanksgiving-borde over hele landet fyldt med den mest amerikanske af fugle, kalkunen. Men selvom visse kalkuner er hjemmehørende i dette land, er den feriefugl, der ofte spises i dag, typisk amerikansk på en måde, som mange mennesker ikke har mistanke om - den er stammende fra indvandrere.
Relateret indhold
- Pilgrimme var ikke de første til at fejre Thanksgiving
- Sådan får du den mest bæredygtige Thanksgiving nogensinde
- Denne Thanksgiving, skridt tilbage i tiden og ind i det 17. århundrede Plymouth koloni
”Dette er i det væsentlige mexicanske fugle, ankommet til USA via Europa, ” forklarer arkæolog Erin Thornton, der studerer kalkunopdræt blandt den gamle Maya.
Genetiske undersøgelser viser, at M. gallopavo gallopavo, den sydlige mexicanske vilde kalkun, er stamfar til alle nutidens indenlandske kalkuner. Ben fra disse fugle var til stede allerede i 300 f.Kr. i Maya-byen El Mirador i Petén, Guatemala, som er et sted uden for deres naturlige rækkevidde. Dette antyder, at de blev handlet af mennesker og opdrættet i fangenskab.
En anden undersøgelse af knogler, fossil ekskrementer og DNA fra snesevis af arkæologiske steder konkluderer, at en anden kalkunafstamning blev domesteret separat i det amerikanske sydvest på omtrent samme tid. Men de tidlige tamme kalkuner blev ikke opdrættet for deres saftige smag.
”Det ser ud til, at de allerhøjst tamede kalkuner i det sydvestlige land sandsynligvis ikke var til at spise, men bruges mere til ritualformål, til fjertepper, til bønestokkfjer, måske og endda til rituel interaktion, ” siger arkæolog Camilla Speller fra University of York .
Historien ser ud til at være lignende blandt mayaerne, siger Thornton. ”Selvom mayaerne voksede på det tidspunkt, vedtog de ikke pludselig kalkuner som en løsning til fodring af deres voksende befolkning. I stedet ser det ud til, at der var meget små antal, der snublede ind, og at de var begrænset til eliten. Så de var sandsynligvis denne slags interessante eller rituelt symboliske dyr, der blev kontrolleret af samfundets herskere til ceremonier eller festmåltid. ”
Da spanskerne ankom til den nye verden i det 15. århundrede, var fuglene i stort husbrug og blev konsumeret i store mængder af både mennesker og dyr.
”Spanskerne stødte på dem meget tidligt, da de kom til Amerika, ” forklarer Speller. ”Historiske beretninger beskriver Montezumas menagerie, der indeholdt hundreder af rovfisker, der blev fodret med kalkuner. Kalkuner ville have været meget udbredt på kontakttidspunktet, på markedspladser og på landsbybedrifter. ”
Vilde kalkuner samles ved Maya-ruinerne af Tikal i Guatemala. (Christian Kober / robertharding / Corbis) Spanskerne kunne lide det, de så, og nød formodentlig det, de smagte - Speller siger, at de første kalkuner blev sendt til Europa engang omkring år 1500, og deres ankomst til den gamle verden var en knallende succes.
”Bestemt kalkuner spredte sig meget hurtigt, ” siger hun. ”På omkring hundrede år kan vi se dem spredt over hele Europa.” Mange europæiske ladegårde indeholdt allerede en fugl kaldet en kalkun, en mindre art, der er noteret så langt tilbage som Aristoteles, der også blev kaldt marshøne, fordi de var hentet fra den del af Afrika. Med ankomsten af nye verdens kalkuner blev marshønsnavnet standard for disse fugle, og europæiske landmænd begyndte at byde den større version velkommen.
"Kalkuner blev set som eksotiske, et slags statussymbol i din baghave, især hannerne, " siger Speller.
Det betyder, at Plymoths Thanksgiving-fest i 1621 havde kalkuner kendt for europæerne i mere end et århundrede. Og i en mærkelig vending af den globale handel bragte menneskelige immigranter til Amerika Amerika de oprindeligt mexicanske fugle med sig tilbage over Atlanterhavet.
”Nybyggere forsøgte at genoprette deres europæiske livsstil i Amerika og transporterede alle deres husdyr, inklusive kalkuner, ” siger Speller. ”De kommercielt opdrættede fugle, som vi spiser i dag, stammer i sidste ende fra de kalkuner, der blev importeret tilbage fra Europa til det østlige havbræt i det 17. og 18. århundrede.”
I Amerika's smeltedigel blev kalkunerne, der ankom med europæiske bosættere, derefter blandet med nogle af de østlige vilde kalkunbestande for at producere et mere velsmagende produkt. Men avlsfugle til middagsbordet er kostet: tab af genetisk mangfoldighed.
En DNA-undersøgelse fra 2012 fandt, at kalkungenomet er meget mindre forskelligt end hos andre husdyr som kyllinger eller svin. Undersøgelsen sammenlignede gener fra syv kommercielle racer, tre arvssorter og nogle vilde kalkuner fra Syd Mexico, der blev fundet i samlingen af Smithsonians National Museum of Natural History, samlet i Chihuahua, Mexico allerede i 1899.
Undersøgelsen konkluderer, at man vælger blandt de kommercielt ønskelige træk som kropsstørrelse og brystudvikling den variation, der engang var til stede i de vilde mexicanske forfædre til nutidens kommercielle fugle. Selvom disse ændringer gør kalkuner mere tiltalende for Thanksgiving-festerne, kan det også gøre dem mere modtagelige for sundhedsmæssige problemer.
”Vi ved fra ting som den nylige forekomst af et stærkt patogent fugleinfluenzaudbrud i Midtvesten eller endda at gå tilbage til kartoffel hungersnød i Irland, at at sætte alt dit genetiske håb ind i et par virkelig stærke robuste linjer er slags risikabelt, ”Siger undersøgelsesmedforfatter Julie Long fra USDAs landbrugsforskningstjeneste.
”Vi er nødt til at sikre, at vi opretholder den anden genetik, der er derude i vilde befolkninger og i arvekalkoner. De er muligvis ikke gode til kommerciel produktion lige nu, men vi kan ikke forudsige, hvad der vil ske i fremtiden, så vi er nødt til at hænge på enhver smule genetisk mangfoldighed, vi har. ”
Længe hjælper med at gøre netop det ved kryopreservering af kalkunsæd og æg fra sjældne kalkunlinjer. Ingen ved, hvem af dem der kan have en egenskab, der viser sig vigtig for kommercielle linjer, der står over for en usikker fremtid. Desværre er den oprindelige forfader til Thanksgiving-kalkunen ikke meget hjælp: Mens millioner af vilde kalkuner strejfer om amerikansk skov i dag, antages det nu, at begge afstamninger, der oprindeligt blev domesticeret i den nye verden, uddød.
