Byggeprojekter i Rom opdager ofte utrolige artefakter fra byens rige historie. Arbejde med en ny metrolinie har for eksempel ført til opdagelsen af gamle hærskæbakker, resterne af kejserlige hjem og århundreder gamle fersknerunde importeret fra Persien. Så det er ikke helt overraskende, at elektroteknikere, der lægger kabler i nærheden af floden Tiber, for nylig fandt resterne af en luksuriøs bygning, som, som det lokale Italien rapporterer, kan være en af de tidligste kirker i Rom.
Ruinerne blev opdaget tæt på Ponte Milvio, en bro, der krydser Tiber i den nordlige del af byen. Ifølge La Repubblica består webstedet af fire værelser, der stammer fra det første og fjerde århundrede e.Kr.
En del af komplekset ser ud til at have været brugt som lager. Men en af strukturerne havde helt klart et mere specielt formål. Som Nick Squires skriver i Telegraph, var den lavet af ”murstensvægge og smukt renderede gulve lavet af rød, grøn og honningfarvet marmor fra Sparta, Egypten og hvad der nu er Tunesien.”
Funktionen af denne struktur er ikke helt klar; Romas Arkæologiske Superintendency kaldte det "et arkæologisk mysterium indhyllet i mysterium", ifølge Local . Bygningen kan have været en udsmykket romersk villa. Men eksperter mener, at det også kunne have været en kirke. Efter udgravning af det omkringliggende område opdagede arkæologer en lille kirkegård og flere grave, herunder en, der stadig indeholdt resterne af en romersk mand. Fundet får arkæologer til at tro, at stedet muligvis har været et kristent helligt sted, da, som Emily Petsko påpeger i Mental Floss, er kirker ofte knyttet til mausoleums .
”Det var bestemt en bygning til offentlig brug, og vi tror, det kan have været et sted for tilbedelse, ” sagde Marina Piranomonte, direktøren for grave, til Telegraph .
Spændende blev strukturen bygget omkring det tidspunkt, hvor kristendommen begyndte at få bred accept i Romerriget. Faktisk, som Squires of the Telegraph bemærker, ligger bygningen kun "100 yards" fra Ponte Milvio, hvor en definerende kamp, der muligvis har ansporet kejseren Konstantins adopsætning af kristendommen, fandt sted i 312 e.Kr.
På dette tidspunkt, ifølge Encyclopedia Britannica, sprakk Romerriget, plaget af borgerkrig og en urolig magtfordeling mellem koalitioner af højtstående mænd. I 312 begyndte Konstantin, der var blevet erklæret som kejser i 306, til kamp mod sin rival, Maxentius, som også havde hævdet den kejserlige titel. Før slaget siges det, at Konstantin har haft en vision: korsets tegn, der svever over solen og bærer indskriften, "Ved dette symbol vil du erobre."
Efter slaget, hvorfra Konstantin kom sejrende ud, erklærede kejseren, at kristne - engang et forfulgt mindretal - skulle være i stand til at tilbede frit. År senere blev Konstantin døbt på sin dødsleje.
Romerrigets tidligste kirker blev bygget under Konstantins regeringstid i det fjerde århundrede. Den nyopdagede struktur ifølge La Repubblica stammer fra nogen tid mellem det tredje og fjerde århundrede. Så mens dens betydning langt fra er sikker, kan den mystiske bygning have været en af Romas tidlige kirker, der blev bygget i en ny æra med tolerance for mennesker i den kristne tro.
