For femten år siden havde Marius Smit en idé, der var så outlandisk, at han kaldte det hans personlige "mand på månen" -missionen: Hvad hvis han indsamlede plastaffald, der forurenede kanalerne gennem Amsterdam, Holland, genanvendte det og brugte materialerne til at opbygge en båd? Efter årevis med planlægning og planlægning gjorde Smit efterhånden sin idé til virkelighed og har nu en flåde på ni både, der navigerer i Amsterdam's vandveje, sammen med to både i Rotterdam, en by beliggende 50 miles mod syd. Og han er kun i gang.
Smit kom først på idéen til Plastic Whale under et besøg i Borneo. Efter at en storm pummelede øen, blev stranden, hvor han opholdt sig, oversvømmet med plast, hvilket resulterede i det, der er kendt som ”plastsuppe”, en giftig blanding af plast i forskellige faser af nedbrydning, der spænder fra fulde flasker til mikroskopiske fragmenter skabt af mange års udsættelse for sollys og bølger.
”Det åbnede mine øjne, ” fortæller Smit til Smithsonian.com. ”Jeg ville gøre noget [for at hjælpe med at løse] problemet med plastforurening, men da jeg kom hjem til Amsterdam, vidste jeg ikke, hvordan man [få min idé væk fra jorden].”
Med baggrund i reklame gjorde Smit det, han gør bedst: Han delte sin idé med alle, der ville lytte. Snart begyndte andre fagfolk omkring Holland at række ud og spurgte ham, hvordan de kunne blive involveret. Uden at have haft nogen tidligere erfaring med sejlsport eller genanvendelse, var han taknemmelig for hjælpen.
”Mit projekt eksploderede, og inden for et par uger efter at have rejst rundt i Holland, ville folk hjælpe mig ved at tilbyde deres egen ekspertise, fra advokater til regnskabsfolk til genbrugsfirmaer til bådebygere, kender du det, ” siger Smit. ”Det var altid min hensigt at oprette et firma ud af dette, for da er det selvbærende, men jeg ønskede også at oprette et netværk af civile, virksomheder og regeringsinstitutioner, der ville arbejde sammen om et konkret, positivt resultat.”
(Høflighed af plasthval) 
(Twycer) 
(Høflighed af plasthval) 
Plastsuppe (høflighed plasthval) 
Plastflasker indsamlet af frivillige. (Høflighed af plasthval) 
(Høflighed af plasthval) 
(Høflighed af plasthval) For at tage sit firma fra idé til virkelighed lånte Smit nogle både og inviterede venner til at fiske plastik på Amsterdam-kanalerne. Bevæbnet med traditionelle fiskenet og -poser, fyldte frivillige alt fra flasker til plastposer. Ord spredte sig, og ved den næste begivenhed dukkede 450 mennesker op klar til at rense vandveje. Næste gang tredoblet dette nummer sig til 1.200 mennesker om bord på 72 lånt både. I 2013 debuterede Plastic Whale sin første båd lavet ved hjælp af genanvendt indhold indsamlet af frivillige, hvilket bragte projektet fuld cirkel.
Smit anslår, at indtil videre i år har cirka 15.000 mennesker deltaget i de to timers plastfiskeri med Plastic Whale. Foruden enkeltpersoner (besøgende kan tilmelde sig via AirBnb), er krydstogterne også populære hos lokale skoler og virksomheder. I år har frivillige fanget næsten 3.000 poser med affald fra kanalerne og er på vej til at genanvende mere end 30.000 plastflasker. (Waternet, et nederlandsk-baseret vandfirma, trækker yderligere 7.700 pund affald fra byens kanaler hver dag.) Mens meget af det affald, der indsamles af Plastic Whale, ikke kan genvindes og går direkte til dumpen (en af de mere Interessante fund var en sofa - spørg ikke), Smit og hans team genbruger plastikflasker, der er fremstillet ved hjælp af polyethylenterephthalat (PET), som de opbevarer inde i søcontainere, de lejer langs byens vestlige havn. Derefter går indholdet en gang om året til et lokalt firma, der forvandler plasten til granulater, der derefter laves til PET-skumplader, der bliver kernen i Plastic Whales både.
Den årlige plastdækning overgår nu virksomhedens behov for både, så Smit begyndte at lede efter nye produkter, der kunne skabes. ”Vi ... begyndte at samarbejde med et firma, der omdanner plastflaskerne til fibre, der er gjort til filt, som [et lokalt møbelfirma kaldet Vepa bruger til at fremstille vores] Plastic Whale Circular Furniture, ” siger han. ”Vi begyndte at sælge møblerne i februar i år.”
Smit siger, at plastfiskeri er blevet så populært, at han hvert år har udvidet sæsonen og endda ført folk ud på bådene i de kølige vintermåneder. Men alligevel siger han, at der kan gøres mere for at uddanne offentligheden om plastforurening.
”Verdens farvande forurenes i stigende grad af plastaffald, ” siger han. ”Plast er et smukt materiale, og du kan skabe en masse med det, men det går ikke væk. Hver eneste dag kommer tonsvis og tonsvis af plastaffald ind i vores verdens farvande. Folk skal være opmærksomme på, at der er et problem og et behov for at reducere vores brug af plast. Det hele starter med bevidsthed. ”
