Syv geparder-unger belagt med smokey grå hår og i størrelsesordenen en amerikansk fodbold blev født på National Zoo's Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) i Front Royal, Virginia den 9. juli. Ungerne er en første for forældre Erin og Rico endnu, kuldet i sig selv var det 12. SCBI har set siden 2010, hvilket bringer det samlede antal til 53.
Relateret indhold
- Ny cheetah mor tjener høje mærker ved at passe på hendes tre nye Smithsonian unger
”Det er virkelig spændende at have et så stort og sundt kyllingunger, især fra førstegangsforældre, ” sagde Adrienne Crosier, en biolog og leder af SCBIs reproduktions- og forskningsprogram for gepard. ”En global, selvbærende gepardbestand inden for menneskelig pleje bliver endnu vigtigere med det fortsatte fald i antallet af dyr i naturen.”
Befolkningsestimater for vilde geparder er i øjeblikket ca. 7.100. På grund af tab af naturtyper, menneskelig konflikt og ulovlig handel er gepardens habitatområde begrænset til øst- og sydlige områder i Afrika syd for Sahara og en lille del af det nordøstlige Iran, kun ni procent af dets historiske område. For at gøre tingene værre, er barnedødeligheden for unger født i fangenskab ca. 30 procent og op til 90 procent i naturen.
Et af de vigtigste spørgsmål, der bidrager til nedgangen i den globale gepardbestand, er manglen på genetisk mangfoldighed. For omkring 10.000 år siden oplevede geparder en flaskehals i befolkningen efter den sidste istid. De overlevende geparder repopulerede, men havde begrænset genetisk mangfoldighed hos deres afkom. Effekten: følsomhed over for sygdom, lav fertilitet, genetiske mutationer og fysisk homogenitet.
De lave niveauer af genetisk variation har været særligt bekymrende for opdræt af gepardpopulationer i fangenskab. Siden 2012 har en gruppe organisationer - SCBI inkluderet - oprettet avlscentre-koalitionen til at tackle disse genetiske udfordringer og producere flere unger med højere genetisk mangfoldighed.
Dette kuld er især vigtigt for befolkningen i geparder, der bor i zoologiske haver, fordi moderen, Erins gener, ikke er godt repræsenteret i geparder, der lever under menneskelig pleje i Nordamerika. Næsten alle geparder i USA stammer fra to geparder underarter, den ene fra Sydafrika og den anden fra Namibia. Derudover blev ungernes far, Rico, specifikt bragt ind i den modne alder af ni for at parre sig med Erin.
”Vi vil gøre de bedst mulige kampe, ” sagde Crosier. ”Vi har brug for, at disse befolkninger overlever længe ind i fremtiden.”
På tværs af ni forskellige avlscentre har forskere et katalog med cirka 360 geparder. Med fuld viden om deres aner er forskere i stand til at bestemme de bedste kammerater til avl af genetisk forskellige kuld, ifølge Crosier.
For yderligere at modvirke befolkningsnedgang i naturen og i fangenskab bruger SCBI-forskere en ny fækal hormonmetode til at bestemme graviditet i geparder. Cheetah-graviditeter varer typisk tre måneder, og det er normalt ekstremt vanskeligt for forskere at afgøre, om en kvindelig er gravid indtil mindst 55 dage ind i graviditeten, delvis fordi geparder ofte oplever pseudo-graviditet, en tilstand, hvor ikke-gravide hunner udviser opførsel, der er befordrende til graviditet efter parring.
Fordi graviditetsdiagnose er et afgørende element i rehabilitering af små populationer af truede dyr, har SCBI identificeret et protein, immunglobulin J (IGJ), der er mere rigeligt i afføringen af gravide geparder i løbet af den første drægtigheds måned for at hjælpe med at identificere graviditet . Fækale prøver fra Erin vil bidrage til at skabe en ikke-invasiv graviditetstest for at hjælpe forskere med at tage kritiske beslutninger om forberedelse til fødsel og / eller tillade dem at kæmpe sammen om kvindelige geparder med nye kammerater.
De syv unger vil sandsynligvis flytte til andre zoologiske haver eller faciliteter, der er akkrediteret af Association of Zoo and Aquariums, når de er modne. Men i øjeblikket er ungerne nøje opmærksomme på deres nye mor, der kun forlader ungerne i maksimalt 10 eller 15 minutter.
”Hver mor er forskellig, men jeg vil sige, at Erin er på den beskyttende side, ” sagde Crosier. ”Hun fødte et kuld dobbelt så stort som et gennemsnitskuld, hun har meget på sin plade.”
