Hollywood ville have dig til at tro, at på toppen af de fleste vulkaner er en roiling, rød-varm sø lava, perfekt til menneskelige ofre eller dræbte James Bond. Vedvarende lavasøer er faktisk ret sjældne; af Jordens omtrent 1.500 vulkaner er det kun syv, der har lavasøer. Så opdagelsen af en ottende lava-toppet vulkan i de sub-Antarktiske Sandwichøer er en stor aftale, ifølge en ny undersøgelse i Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Den nye lavasø findes på toppen af Mount Michael på Saunders Island, som er en del af det britiske oversøiske territorium South Georgia og South Sandwich Islands. Ifølge en pressemeddelelse fra British Antarctic Survey blev det hotte sted oprindeligt antydet i 2001, da satellitdata med lav opløsning viste en geotermisk anomali øverst på toppen.
Geologer brugte satellitbilleder af højere opløsning af bjerget taget mellem 2003 og 2018 og krydshenviste disse oplysninger med yderligere datasæt, der går 30 år tilbage. Ved hjælp af avanceret billedbehandlingsteknikker var de i stand til at bestemme, at en sø af ild, der var ca. 300 til 700 fod bred, var til stede i hele perioden. De vurderede, at lavasøen ulder mellem 1.800 og 2.300 Fahrenheit.
Så hvorfor besteg ikke forskere bare bjerget og kiggede over kanten? Danielle Gray fra University College London, første forfatter til undersøgelsen, forklarer, at det er ekstremt vanskeligt at rejse til Saunders Island og at komme til toppen sandsynligvis er umulig undtagen for elite-bjergbestigere.
(British Antarctic Survey) ”Det er meget sjældent besøgt i bunden, og ingen har nogensinde nået topmødet, ” fortæller medforfatter Alex Burton-Johnson fra British Antarctic Survey til Tom Metcalfe på LiveScience .
Det næste trin i undersøgelsen af lavasøen er at sende en drone eller fly over bjerget. Men selv det vil kræve kompliceret logistik og masser af penge. ”Problemet er, at Sydsandwichøerne er så utroligt fjerntliggende, at der er meget lidt skibstrafik, der går forbi der, ” siger Burton-Johnson. ”Så der er ikke en enorm mængde muligheder for forskningsskibe i dette område.”
Opdagelsen af den nye sø vil hjælpe forskere med at forstå, hvordan de kan overvåge vulkaner fra rummet og lære dem mere om de sjældne, vedvarende lavapuljer, der også forekommer på Nyiragongo-vulkanen i Den Demokratiske Republik Congo; Erta Ale-vulkanen i Etiopien; Mount Erebus i Antarktis; Kilauea på øen Hawaii, Mount Yasur og Ambrym i Vanuatu; og Masaya i Nicaragua.
Hvorfor opretholder disse vulkaner flydende lavasøer, mens den smeltede klippe samles og sætter de fleste andre vulkaner sammen? Burton-Johnson fortæller Metcalfe, at damp og overhedede gasser i de fleste tilfælde, der driver vulkanudbrud, ikke er nok til at holde sten smeltet på overfladen. Men i nogle få særlige tilfælde forbliver gasserne ved høje nok temperaturer til at holde en lys orange kegle lava boblende ved toppen.
