Længe før Oahas North Shore blev et globalt hotspot for fodbold, var det en pu`uhonua, en tilflugt under præsternes beskyttelse. Fugitiver og landsbyboere, der slipper fra blodbadet med ø-krigføring eller straf for overtrædelse af den traditionelle adfærdskodeks, fandt sted her - så længe de overholdt præsternes regler. Men kaptajn James Cooks ankomst til Hawaii i 1778 knuste øernes epidemiologiske afsondrethed og udløste udbredt død, inklusive Cooks. Og disse præstehavner brød sammen efter Kamehameha I besatte øen i 1790'erne og fjernede dem.
I det 20. århundrede drog samoere, indfødte hawaiiere og tonganere til området for at søge en anden slags tilflugt. De fandt snart retning fra en ny præstekaste - en kosmopolitisk gruppe fodboldtræner, der lavede en mikrokultur af fodboldekspertise på og omkring Kahuku High School.
I løbet af årtier har Kahuku udviklet hundreder af collegiale og pro-spillere, inklusive vindere af flere Super Bowl-ringe. Lige siden 1999 har Kahuku spillet i 12 af Hawai'is 19 statslige mesterskabsspil og vundet otte gange.
Undervejs blev fodbold North Shore's civile cement.
Dette er en sportshistorie, der begyndte med en sukkerplantage og et Mormon-tempel. Da Kahuku Sukkerplantage fyrede sine kedler op i 1890, og Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige (LDS) byggede et tempel i det nærliggende La`ie i 1919, tiltrakkede området sig en række proletariske farfarere, herunder samoere, tonganere og Mormoner fra Utahs store bassin. Drevet af forskellige dagsordener så plantageledere og Mormons ældste sport som en måde at forme dem, de rekrutterede til at arbejde og tilbede. Disse nytilkomne til North Shore og deres efterkommere omfavnede sport og byggede en egen etos.
I dag udgør samoere den mest uforholdsmæssigt overrepræsenterede etniske gruppe i NFL. Denne tendens stammer fra samoerne, der begyndte at spille fodbold på North Shore før anden verdenskrig, årtier før deres brødre i det amerikanske Samoa vedtog spillet. Mange var mormoner, der kom, da LDS besluttede at konsolidere sin La`ie strandhoved med det nye tempel. Femogtredive miles nord for Honolulu ligger den engang oprindelige fiskerlandsby La`ie mellem Hau`ula og Kahuku.
Hundreder af samoiske konvertitter kom for at bygge templet, hvilket gjorde La`ie til en tæt tilnærmelse af en samoansk landsby. De tilpassede sig på deres egne vilkår i en kirkeejet, plantagerby, og bevarede en kultur i fa`a Samoa - på samme måde som Samoa. Templet, det første dedikerede uden for det kontinentale USA, blev et samlingssted for troens sydstillehavske konvertitter. Man kan næppe overdrive dens betydning - et tempel er det eneste sted, hvor de ordinancer, der kræves til frelse, kan udføres, og der søges forløsning for familiemedlemmer, der døde, før de afsluttede sakramenterne.
North Shore's samoanske samfund udvidede sig, efter at den amerikanske flåde lukkede sin base i Amerikansk Samoa i 1951 og sendte endnu en bølge af migranter til tilflugt i La`ie. Ungdom fra byen La`ie kom sammen på Kahuku High med deres kolleger fra Hau`ula, Kahuku og de mere nordlige kystlinjer, hvor Banzai-rørledningen tiltrækker nogle af de mest uanstændige surfere i verden.
Fodbold blev hurtigt forankret på Kahuku High. I løbet af 1940'erne førte trænere Mits Fujishige, en japansk amerikaner, og Art Stranske, en canadisk udstationeret, skolen til dens første titler. Og i 1945 debuterede Alopati “Al” Loloati, født i Samoa og opdrættet i La`ie, med Washington Redskins og blev, med lidt fanfare, den første samoan i NFL.
Den polynesiske bølge, der ville konfigurere collegiate og pro ball, var stadig flere årtier væk. Men tilbage på North Shore blev Kahukus hold mere og mere succesrige. I 1956 vandt Kahuku en statstitel under træner Harold Silva, en portugisisk amerikaner, der tilførte programmet med en hård, principiel atletisk kode og viste samfundet, at dets drenge kunne konkurrere med nogen i Hawai'i.
Med sønner og barnebørn fra tidligere samoanske immigranter i kernen, blev Kahuku den første for det meste samoiske hold overalt i verden. Da sukkerindustrien faldt langs den nordlige kyst, gav fodbold generationer af drenge en måde at finde deres plads i verden på.
Få år efter, at Silva blev pensioneret, vendte indfødte søn Famika Anae tilbage og blev den første samoanske hovedtræner på ethvert niveau af spillet. Famika var søn af en mormon fra Vestsamoa, der havde besvaret opfordringen til at bygge templet. Både Famika og hans halvbror - den samoanske NFL-pioner Al Lolotai - var produkterne fra La`ies hårde blanding af religion, fa`a Samoa- kultur og fodbolddisciplin.
Famikas far var oprindeligt skeptisk over for spillets værdi. ”Kan du spise fodbolden?” Spurgte han. Famika ville til sidst have et svar, da spillet tog ham til Brigham Young University, hvor han spillede på et atletisk stipendium. Famika vendte tilbage til Kahuku i 1966 og troede, at udmærket ved spillet var en måde for lokale drenge at gå på college.
Famika, der førte Kahuku indtil 1972, vandt to titler og bragte samoanske spillere i spidsen. I løbet af sommeren dirigerede han klinikker i Amerikansk Samoa med Lolotai. Famika satte pris på, hvordan opveksten i Samoa klarede drenge til fodbold. ”En samoisk dreng begynder hårdt fysisk arbejde, før han når skolealderen, ” forklarede Famika. ”Han skal klatre på et kokosnødtræ 100 meter højt, barfodet og bære en machete, rive kokosnødderne løs og endda klippe frondserne af… På det tidspunkt en dreng er klar til gymnasiefodbold er hans muskler ofte lige så definerede som en af en dreng vægtløfter.”
Til træning og limning tog Famika sine Kahuku-spillere til en nærliggende ø, Lanai, som Dole Company drev som en plantage. De plukkede ananasser i seks uger hver sommer og vendte tilbage med penge i lommerne, i form til at spille. Han vidste, hvor meget disse penge betød for drenge, hvis familier levede så ydmygt.
Opretholdelse af fa`a Samoa på North Shore var krævende. ”Det er meget hårdt for et samoisk barn, der ikke klarer sig godt, eller hvad hans far synes er godt, ” erkendte Famika. ”Det mærkes, at han har vanæret familien.” En tungespids og slåning var ofte hans straf. ”Et tab, ” sagde Famika, ”reflekterer over forældrene, cheferne og løbet.” Som deres træner kanaliserede han sine drenges frygt for fiasko i en nådeløs angribende stil. ”Samoans er meget fysiske mennesker, ” understregede han. ”De kan simpelthen ikke tåle at tabe - hverken i sport eller i livet.”
Sport betød kamp, og spillerne klargjorde sig selv til spil ved at udføre siva tau, en krigsdans. Deres yngre fans gjorde Kamehameha Highway, den eneste vej ud af byen, en målsætning for modsatte hold, pelsede busser med grus og korallsten fra skyggerne.
I 1990'erne nåede Kahuku ofte mesterskabet, men tabte gentagne gange til Honolulus Saint Louis-skolen. For at blive kronet til konge af Hawaii-fodbold måtte skolen afskrække Saint Louis og dets legendariske træner Cal Lee, som havde domineret statsfodbold i to årtier.
I 2000 blev Kahuku coachet af Sivaki Livai, der havde spillet for skolen efter at have migreret fra Tonga. Tusinder rejste til Honolulu for Kahukus mesterskabsspil med Saint Louis. Efter at Kahuku leverede en historisk sejr, snak en campingvogn med busser, biler og pickupper sig vej nordover forbi jublende skarer samlet langs den sort toppede vej. Busserne stoppede i hver by, så spillerne kunne udføre en siva tau . Da de ankom hjem efter midnat, blev de mødt af tilhængere, der baskede sig i en følelse af opfyldelse.
Siden 2000 har Kahuku-fodbold opretholdt et næsten uovertruffen niveau af ekspertise. Det er blevet historien, som mange fortæller om deres by til verden, en historie om mennesker, der arbejder hårdt og spiller hårdere, som mister, men vedvarer, og til sidst indberettes for deres resultater. Strømmen af drenge til college-fodbold er ikke slakket, og mange bruger fodbold til at få en uddannelse og lancere karrierer ind og ud af sporten.
”Jeg tror ikke, at der er et gymnasiumsprogram i USA, der har haft mere fordel af sport end Kahuku, ” argumenterer Dr. Allen Anae, søn af den tidligere Kahuku-træner Famika Anae. 80% af dets nuværende studerende deltager i interskolastisk sport. ”Nu har vi forældre til at tænke, hvis jeg støtter mine børns fodbold - og ikke kun fodbold, men kvindesport - de kan få en universitetsuddannelse, ” observerede Anae. Måske kan du alligevel spise den fodbold.
