Cudjo Lewis (født Oluale Kossola) sad på sin veranda i 1928 under Alabama-solen og snacks på fersken og fortalte sin gæst sin livshistorie: hvordan han kom fra et sted i Vestafrika, hvorefter han passerede midtpassagen i grusom og umenneskelig forholdene på det berømte Clotilda- skib og så grundlæggelsen af det frigjorte samfund i Africatown efter fem års slaveri. Efter to måneders lytning til Kossolas fortællinger bad hans samtalepartner om at tage sit billede. Kossola sagde til sin bedste dragt, men smuttede skoene ud og sagde til hende: "Jeg vil se ud som jeg i Affica, fordi det er, hvor jeg vil være."
Hans lytter, ledsager og skriver var Zora Neale Hurston, den berømte Harlem Renaissance-forfatter af deres øjne, der fulgte på Gud. Hun hældede hans historie, for det meste fortalt med hans stemme og dialekt, i Barracoon: Historien om den sidste "sorte last." Efter otte årtier offentliggøres manuskriptet endelig i næste uge. (Titlen kommer fra det spanske ord for en indhegning, hvor slaver blev holdt før midtpassagen.)
Hurston, der er mest kendt som forfatter, havde også en karriere som antropolog. Hun studerede under den velkendte Franz Boas, som hjalp med at etablere Columbia University's antropologiafdeling, i 1890'erne, og hun udførte feltarbejde på voodoo i Haiti og Jamaica og folkeeventyr i det amerikanske syd.
Under Boas 'vejledning var Hurston en del af en skole med antropologisk tanke, der var "optaget af afbrydelse af videnskabelig racisme, som mange antropologer havde været involveret i at konstruere i slutningen af det 19. århundrede og i de tidlige år af det 20. århundrede, " forklarer Deborah Thomas, en professor ved University of Pennsylvania og en af hovedtalerne på en 2016-konference om Hurstons arbejde. ”Det, der gjorde antropologien attraktiv for hende, var, at det var en videnskab, hvorigennem hun kunne undersøge normerne i sit eget samfund og sætte dem i forhold til bredere normer.”
Barracoon: Historien om den sidste "sorte last"
Et nyligt udgivet værk fra forfatteren til den amerikanske klassiker They Eyes Were Watching God med et forord fra Pulitzer-prisvindende forfatter Alice Walker, belyser glimrende slaveriets rædsel og uretfærdigheder, når det fortæller den sande historie om en af de sidst kendte overlevende fra slavehandelen i Atlanterhavet.
KøbeDa Kossola blev bragt til USA, var slavehandelen, skønt ikke slaveri, forbudt i landet i omkring 50 år. I 1860 chartret Alabama-slaveholder, Timothy Meaher, Clotilda og satsede - korrekt - at de ikke ville blive fanget eller prøvet for at have overtrådt loven. Skibets kaptajn, William Foster, bragte 110 vestafrikanere til Mobile, Alabama, hvor han og Meaher solgte nogle og personligt slaverede resten. For at skjule bevis for menneskehandel brændte Foster Clotilda, hvis rester endnu ikke er fundet. Stadig betyder "pressekonti og kidnappernes vilje til at dele deres 'eskapade', at historien om Clotilda blev ret godt dokumenteret i slutningen af det 19. / begyndelsen af det 20. århundrede, " forklarer Hannah Durkin, en lærd af amerikanske studier ved Newcastle University.
Næsten 90 år gammel i 1928, da han blev interviewet for Barracoon, blev Kossola antaget at have været den sidste overlevende fra det sidste slaveskib. Som hun forklarede i sin introduktion, er han “den eneste mand på jorden, der i sit hjerte har erindringen om sit afrikanske hjem; rædslerne fra et slaveangreb; barrakonen; slave toner i slaveriet; og som har syvogtres år frihed i et fremmed land bag sig. ”
Da Hurston optog Kossolas liv for Barracoon, var det ikke første gang, hun mødte ham. Hurston var heller ikke den eneste eller første forsker, der interviewede Kossola. Hendes kammerat Arthur Huff Fauset havde i 1925, ligesom forfatteren Emma Roche havde været et årti før. I 1927 sendte Boas og Carter G. Woodson Hurston for at samle Kossolas historie, der blev brugt til en artikel, hun offentliggjorde i Journal of Negro History . Forskere har siden opdaget, at Hurston plagieret markant fra Roches interviews og spekulerede om Hurstons overtrædelse, idet hun citerede hendes frustration over hendes manglende materiale. På trods af nogle af Hurstons slurvede citater og nogle parafrasering, forklarer redaktøren af den nyudgivne bog, Debora G. Plant, i efterordet, at der ikke er tegn på plagiering i Barracoon .
***
I modsætning til andre velkendte slavefortællinger, som ofte inkluderer flugt eller bud til selvkøb eller taler til afskaffelseskampen, står Barracoon alene. ”Hans fortælling fortæller ikke om en rejse frem i den amerikanske drøm, ” skriver Plant. ”Det er en slags slavefortælling i omvendt rejser baglæns til barracoons, forræderi og barbaritet. Og så endnu længere tilbage, til en periode med ro, en tid med frihed og en følelse af tilhørighed. ”
Hurstons tilgang til at fortælle Kossolas historie var at fordybe sig fuldstændigt i sit liv, uanset om det betød at hjælpe ham med at rense kirken, hvor han var en sexton, køre ham ned til bugten, så han kunne få krabber eller bringe ham frugt om sommeren. Hun opbyggede tillid til sit emne med det grundlæggende: hans navn. Når Hurston ankommer til hans hjem, tårer Kossola op, efter at hun bruger sit fornavn: ”Oh Lor, jeg ved det, du kalder mit navn. Ingen kalder mig ikke mit navn fra cross de water men dig. Du beroliger mig altid Kossula, jus lak I i de Affica-jorden! ”(Hurston valgte at bruge Kossolas sproglige i hele bogen, ” et vigtigt og autentiserende træk ved fortællingen, ”skriver Plant.)
Med Kossola som ledes gennem sin historie, transkriberede Hurston fortællinger om sin barndom i Dahomey (nu Benin), hans indfangning klokken 19, hans tid i en barracoon, hans dehumaniserende ankomst og fem års slaveri i Alabama. Efter frigørelse etablerede Kossola og hans kolleger overlevende Clotilda samfundet i Africatown, da deres hjemkomst blev nægtet dem. Hurston fortæller om hans forsøg på at opretholde en familie, hvis medlemmer blev taget fra ham en efter en gennem naturlige årsager eller vold. Han fortæller hende gennem tårer, "Cudjo føler sig så ensom, han kan ikke hjælpe med at græde engang."
Hurstons perspektiv kommer kun lejlighedsvis ind og ud af fortællingen. Hun bruger den til at sætte scenen for sine læsere og for at give en mere kontekst til oplevelsen, da når han, efter hendes emne fortæller en bestemt hukommelse, transporteres. Hun skriver, ”Kossula var ikke længere på verandaen med mig. Han kæmpede om den brand i Dahomey. Hans ansigt rykkede i abysmal smerte. Det var en rædselsmaske. Han havde glemt, at jeg var der. Han tænkte højt og stirrede ind i de døde ansigter i røg. ”
Hurston “undgik en spørgeskemabaseret interviewtilgang, ” siger Durkin. Hurston var tålmodig med sit emne, på dage han ikke ville tale, tryk hun ikke. Men hun var også fast besluttet på at vende tilbage til hans hus gentagne gange for at få den fulde historie.
Som Kossola fortæller Hurston, delte han sit liv med hende ud fra et ønske om at blive kendt og husket: ”Thankee Jesus! Der kommer nogen med Cudjo! Jeg vil gerne have nogen, hvem jeg er, så måske går de i Afficky jord en dag og kalder mit navn og nogen dere siger, 'Ja, jeg kender Kossula.' ”
Processen var ikke uden dens komplikationer: Som Durkin påpeger, blev Hurstons Barracoon- rapportering betalt af Charlotte Osgood Mason, en hvid skytshelgen for Harlem Renaissance-kunstnere. Durkin argumenterer for, at "implicerede det i en historie med voyeurisme og kulturel bevilling." Hurston blev "ansat effektivt som hvide kvindes øjne" og Mason så hende "som en samler, ikke en tolk, " af kulturen. Konflikt mellem Hurston og Mason om ejerskab af historier, forfatterens behov for finansiering og hendes ønske om at behage hendes protektor komplicerede det antropologiske arbejde. På trods af betingelserne i denne rapportering er manuskriptet, som Durkin fortalte mig, "den mest detaljerede beretning om hans oplevelser" og "Hurston korrigerer nogle af de racistiske forudindtægter fra tidligere beretninger."
Komplet i 1931 blev Hurstons manuskript aldrig offentliggjort. Viking Press udtrykte en vis interesse for sit forslag, men krævede, at hun ændrede Kossolas dialekt til sprog, hvilket hun nægtede at gøre. Mellem den store depressiones kviskende virkning på markedet, denne tidlige afvisning, spændinger med hendes protektor og Hurstons interesse i andre projekter, blev Barracoon aldrig udsat for et bredt publikum. I et ekko af sit arbejde med Kossola blev Hurstons egen livshistorie begravet i et stykke tid, og forfatteren risikerede at glide i uklarhed. I slutningen af 1970'erne stod forfatter Alice Walker i spidsen for en genlæse af Hurstons arbejde, hvilket bragte hendes bøger meget fortjent opmærksomhed. Stadig dedikeret til at opretholde og anerkende Hurstons arv, skrev Walker forordet til den nye bog.
En mand, der levede på tværs af et århundrede og to kontinenter, blev Kossolas liv markeret gentagne gange og nådeløst ved tab: af sit hjemland, hans menneskehed, hans fornavn, hans familie. I årtier gik hans fulde historie, set fra sit perspektiv og i hans stemme, også tabt, men med udgivelsen af Barracoon er den med rette gendannet.
Redaktørens note 4. maj 2018: Denne artikel oplyste oprindeligt, at Thomas var arrangør af en konference om Ms Hurstons antropologi. Hun var en hovedtaler.
