Seks babyer, der er født til en 11 år gammel retikuleret python i Louisville Zoo, har kun én forælder - de er resultatet af en jomfrufødsel. Python, 200 pund, 20 fod lang Thelma, havde aldrig været i nærheden af en mandlig slange i løbet af sin fireårige periode i zoologisk have.
Da Thelma lagde 61 æg, antog forundrede zookeepers, at hun havde opbevaret sæd fra et møde før zoo. Men en undersøgelse offentliggjort i år afslører, at de seks afkom, der overlevede, kun bærer mors gener. De er et produkt fra en biologisk uklarhed, der tillader faderløs reproduktion, en proces kaldet parthenogenese.
I stedet for en sæd og et æg, der smeltede sammen for at skabe et embryo, kom disse babyslanger fra fusionen af et æg og et polært legeme - en celle produceret som et biprodukt af ægudviklingen. Normalt dør disse polære legemer.
Thelmas brugere mistænker, at den enorme slanges æglæggelse var inspireret af de fremragende levevilkår. ”Det tager meget ud af [pythoner] at gengive sig, og hun havde alt, hvad hun havde brug for. Jeg havde fodret hende et rigtig stort måltid, 18 kg kylling. Hun boede i en udstilling større end den typiske størrelse. Der var varmepuder. Alt var optimalt, ”fortalte zoologikcurator Bill McMahan til National Geographic .
Thelmas sti, selvom den er sjælden, er blevet trodet (og svømmet og glidet) af andre arter før. DNA-test har bekræftet parthenogenese i Flora, Komodo-dragen, en Nebraska-zoologisk have-hammerhaj og andre hajer, fisk og krybdyr. Fugle gør det, og også bier - husholdte kalkuner og kaebier, specifikt. Men selvom menneskelig parthenogenese er teoretisk mulig, er det meget usandsynligt.
Ikke alle tilfælde af parthenogenisis er en overraskelse: Visse firben er afhængige af parthenogenese for at reproducere. Thelma er dog en første for hendes art så vidt vi ved.
