For mange fremkalder Catalonien billeder af Barcelona og Antoni Gaudís fantastiske Sagrada Familia-kirke. Mens byen er must-see, bør et besøg i denne unikke region i det nordøstlige Spanien ikke stoppe der. Catalonien spænder over 360 miles langs Middelhavskysten og er hjemsted for romansk kunst, middelalderlige bjergklostre, art nouveau-mesterværker og romerske ruiner. Dets køkken er lige så varieret som landskabet, og traditionerne løber dybt. En dag kunne du vandre gennem Pyrenæerne; den næste, nyder frisk fisk og skaldyr i en malerisk kystby. Her er 10 grunde til, at du skal gøre Catalonien til din næste rejsedestination.

1) Du ønsker ikke at stoppe med at spise

Catalan Tourist Board, Pa amb tomàquet, Pere Pons.

Uanset om du spiser pa amb tomàquet eller nyder den friske knase af Catalonias berømte forårsløg, fortæller katalansk mad altid en historie. Med oprindelse i landbrugssamfund i det 18. århundrede, pa amb tomàquet, eller brød gniddet med tomat og toppet med olivenolie og salt, er det i dag synonymt med den katalanske kultur og serveres i barer og caféer i hele regionen. Calçot- løg nyder en endnu større kultstatus. Dyrket i Valls nær Tarragona forbruges tusinder hvert år fra december til april i traditionelle calçotades eller grill. Første røg grillet, løgene dyppes derefter i en romesco- sauce med nødder og rød peber og fortæres i et fald, efterfulgt af kød og rødvin. Calçots fra Valls er kun en af ​​mange kataloniske fødevarer med en beskyttet geografisk indikation.

2) Katalonere elsker festivaler

Castellerne danner et menneskeligt tårn. (María Ibáñez / Smtihsonian.com Photo Contest Archives)

Festivaler og begivenheder finder sted hele året i Catalonien ledsaget af unikke katalanske traditioner. Blandt dem er castell, en anerkendt begivenhed, der er anerkendt af verdensarven, hvor kunstnere danner menneskelige tårne ​​op til ti mennesker højt ved at låse hænder og skuldre sammen. Forestillingerne er så populære, at Catalonien holder og regelmæssigt opdaterer en casteller-kalender. Andre festivaltraditioner inkluderer sardana, hvor deltagere, der holder hænder, danser i en synkroniseret cirkel, samt haveneres, folkesange med karibiske rødder introduceret til Catalonien af ​​sejlere i det 18. århundrede.

3) Du kan besøge et kloster i skyerne

Montserrat kan prale af en betagende udsigt over Barcelona-provinsen.

Lige dele af naturparken og åndelig destination, Montserrat er en populær dagstur fra Barcelona. Besøgende kan tage en svævebane eller jernbane op til benediktinerklosteret, der er vært for en fejret træ Madonna-figur, kendt som den sorte jomfru af Montserrat, samt daglige forestillinger fra det verdenskendte Escolania-drengekor, der blev grundlagt i det 13. århundrede. Montserrat's arkitektoniske påvirkninger, der spænder fra gotisk til jugendstil, gør det til en førsteklasses destination for kulturelle turister, og dens spektakulære huler og naturstier bør lokke enhver eventyrsøgende.

4) Vin er konge

Catalan Tourist Board, Maria Rosa Ferré.

Hjem til mere end 300 vingårde, Catalonien er en vinelskers drøm. Fra terrasserne i Priorat til Empordà-kysten til bjergene i Lleida kan du nippe til din vin stort set overalt. Vinoplevelser kører spektret, fra vinsmagning til vinoterapibehandling. Sørg for at stoppe ind i en vinkatedral, smagrummet i jugendstil, der er bygget til at ligne kirker. Hvis du ønsker at besøge flere vinmarker på en dag, er Catalunya Bus Turistic-ruten gennem Penedès-regionen en af ​​Cataloniens bedste vinture. Penedès ligger mellem Middelhavet og bjergene i Montserrat og er bedst kendt for sin mousserende Cava-vin.

5) Kysten er overskuet med gamle fiskerlandsbyer

Bredden af ​​Cadaqués

Foring Cataloniens middelhavskyst er en række gamle landsbyer, der er værd at udforske. I Costa Bravas Calella de Palafrugell-gå-, cykel- eller ridetur langs Camí de Ronda-stien, der engang blev brugt til at forbinde badebyer og samle forsvar mod piratangreb. I Gironas Cadaqués kan du opsuge en vidunderlig udsigt over Cap de Creus-halvøen og vandre gennem huse i cubansk stil, der blev bygget i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Sitges, lige syd for Barcelona, ​​er et populært stop for sine uberørte strande og den originale "Chiringuito" strandbar, der serverer frisk skaldyr og kolde drikke.

6) Vandre gennem Gironas jødiske kvarter

Historiske trapper går gennem Gironas jødiske kvarter.

Gironas jødiske kvarter ligger i en romersk fortre og er en af ​​verdens bedst bevarede. Kendt som El Call er dens smalle, snoede gyder og brostensbelagte gader hundreder af år tilbage. Højdepunkter inkluderer Museum for jødisk historie, der ligger i en gammel synagoge samt et billedteppe fra det 11. århundrede i Girona-katedralen, der viser et jødisk par. Sørg for at besøge Carrer de la Força, kvartalets hovedgade.

7) Gå i genialers fodspor

Catalan Tourist Board, Original lærred af kunstneren, Miró Center, Miguel Raurich.

Nogle af verdens fremtrædende kunstneriske sind har kaldt Catalonien hjem, blandt dem arkitekt Antoni Gaudí, komponisten Pau Casals og malere Salvador Dalí, Pablo Picasso og Joan Miró. En af de bedste måder at trække deres trin tilbage på er at følge landskabet Geniuses rute i Tarragona. Fra Reus, hvor Antoni Gaudí blev født, fortsætter det til El Vendrell, komponist Pau Casals fødested og videre til kystudsigterne i Mont-roig del Camp, der inspirerede Joan Mirós surrealistiske malerier. Ruten afsluttes i en bakketop Horta de Sant Joan, der vises i flere af Pablo Picassos værker. Nord i Costa Brava er Dalí Theatre Museum et must-see. Bygningen er designet af kunstneren og er så avantgarde som værkerne den huser.

8) Besøg romanske juveler i Pyrenæerne

Sant Climent de Taüll

Unesco World Heritage Site Vall de Boí er gemt væk i Pyrenæerne og indeholder den største samling af romansk kunst i Europa. Dalens ni kirker er bygget mellem det 11. og 12. århundrede og er godt bevaret takket være deres isolering. Gå ikke glip af de restaurerede vægmalerier inde i Santa María de Taüll og Sant Climent de Taüll. Stop ind i det romanske center for at lære mere om maleriets ikonografi og konstruktion, og kør mod Barcelonas Catalanske National Art Museum for at se efter originaler.

9) Cykel gennem Barcelona by

Park Güell

Cykling er en af ​​de bedste måder at opdage Kataloniens hovedstads mangefacetterede karakter. Start din dag i Barcelonas bjergtop Gracia-kvarter og beundrer moderne arkitektur, inklusive Antoni Gaudís ikoniske, mosaikede Park Güell. Derefter skal du ned til det gotiske kvarter med sine smalle stengader for at forestille dig, hvordan livet var i middelalderen. Fortsæt øst ad havnefronten til Poblenou. Webstedet for de olympiske vinterlek 1992, Poblenou er til Barcelona, ​​ligesom Brooklyn er til New York. Siden legene har det omdannet til et blomstrende kunstsamfund med malerisk udsigt over kysten.

10) Genoplev romertiden i Tarragona

Tarragonas romerske amfiteater

Når det først var stedet for en blomstrende romersk by, er Tarragona i dag et friluftsmuseum og Unesco verdensarvsted. Træd ind i amfiteatret og forestil dig gladiatorer, der kæmper for deres liv, gå langs den gamle bymur eller kør mod den ikoniske Devil's Bridge-akvedukt. I maj fanger Tárraco Viva-festivalen, der fejrer Roman Tarragona gennem genindførelser og forestillinger.

* * *

Oplev flere grunde til at besøge Catalonien