I den sidste halvdel af det tredje årtusinde f.Kr. strakte det akkadiske imperium sig over store skår af Mesopotamien, helmet af Sargon fra Akkad og hans efterkommere. Dynastiets sprog, også kendt som akkadisk, blev den dominerende tunge i regionen. Hvis du har lyst til at puste op i det nu uddøde sprog, har University of Chicago udgivet en digital version af sin 21-bindende akkadiske ordbog, som Open Culture rapporterer.
Forskere brugte 90 år på at oprette ordbogen, som blev afsluttet i 2010. I følge Encyclopedia Britannica indeholder ordbogen omkring 28.000 ord, der blev brugt mellem 2500 f.Kr. og 100 e.Kr. Hårdkopier af alle 21 bind sælger for en heftig $ 2.000, men PDF-filer er tilgængelige gratis.
Akkadisk er et semitisk sprog, og det blev skrevet i en spansk skrift. Da Akkad-dynastiet spredte sig, erstattede Akkadian sumerisk, verdens ældst kendte skriftsprog, som det talte sprog i det sydlige Mesopotamia. Samtidig splittede Akkadian sig ud i babylonske og assyriske dialekter, hvor babyloner blev lingua franca i Mellemøsten omkring det niende århundrede f.Kr.
Men i det syvende århundrede f.Kr. begyndte den babyloniske dialekt at blive erstattet af arameisk som regionens primære talte og skriftsprog. Det tog flere århundreder for det arameiske sprog at erobre Assyrien og Babylonien ifølge historikeren HWF Saggs, men i 100 e.Kr. var Akkadian helt forsvundet fra brug.
Det døde sprog efterlod sig en rig fortegnelse over kileskrift, dog bevaret på lertavler og stenindskrifter. Det gjorde det muligt for lærde at revidere sproget for at dechiffrere den engang fælles tunge i midten af det 19. århundrede. Cirka 100 år senere, i de tidlige 1920'ere, begyndte det orientalske institut ved University of Chicago arbejde med sin assyriske ordbog. Titlen blev "udtænkt til at give mere end leksikalsk information alene, " forklarer publikationen, "præsenterer hvert ord i en meningsfuld sammenhæng, normalt med en fuld og idiomatisk oversættelse ... [for at genskabe] det kulturelle miljø."
Nu gør instituttets nyligt digitaliserede version af dets ordbog det lettere end nogensinde at udforske dette gamle sprog. Så hvis du nogensinde har følt dig tilbøjelig til at læse Eposet fra Gilgamesh i dets originale akkadiske, er her din chance.
