At vokse op i byen kan være godt for børn. Bymiljøer giver nem adgang til vigtige tjenester som sanitet, sundhedspleje, ernæring og uddannelse, for ikke at nævne alle de sjove aktiviteter, som byerne har at tilbyde. Men der er ulemper ved bybeboelsen, herunder begrænsede mængder grøntareal - noget, der kan have en varig indvirkning, når børn flytter til voksenlivet.
Ifølge Jonathan Lambert fra NPR antyder en ekspansiv ny undersøgelse, at der er en sammenhæng mellem en manglende udsættelse for grønne omgivelser i barndommen og risikoen for mental sygdom i det senere liv. Forskningen, der blev offentliggjort i PNAS, omfattede næsten en million forsøgspersoner i Danmark, som blev født mellem 1985 og 2003. Oplysningerne er hentet fra det danske civilregistreringssystem, der registrerer information som køn, fødested og, af afgørende betydning, et PIN-nummer, som opdateres med hver bopæl. PIN-koder forbinder også registranter til nationale databaser, der bl.a. sporer deres socioøkonomiske og sundhedsmæssige status. Forskerne havde med andre ord adgang til en bredde af information om deres forsøgspersoner, hvilket gjorde det muligt for dem at kontrollere for en række faktorer, der kunne have indflydelse på mental sundhed.
Ved hjælp af satellitdata kunne forskerne derefter kortlægge det grønne område omkring de hjem, hvor forsøgspersoner boede fra fødslen til 10-årsalderen. De fandt ud af, at opvækst med begrænset adgang til grønt område var forbundet med en 15 til 55 procent højere risiko for at udvikle en af 16 psykiske helbredsforhold i voksen alder. "Foreningen forblev selv efter justering for urbanisering, socioøkonomiske faktorer, forældres historie om psykisk sygdom og forældrenes alder, " skriver undersøgelsesforfatterne.
Det er vigtigt at huske her, at korrelation ikke indebærer årsagssammenhæng; forskerne kan ikke og siger ikke, at opdræt omkring grønne områder fører til bedre mental sundhed, kun at der er en sammenhæng mellem grønne omgivelser og mental velvære. Men andre undersøgelser har givet lignende fund. En undersøgelse fra 2009 af mennesker i Holland viste for eksempel en sammenhæng mellem bomiljøer med masser af grøntareal og en reduceret risiko for angstlidelse og depression. I 2015 fandt forskere, at børn i Barcelona, der deltog i skoler omgivet af grønne omgivelser, udviste højere kognitiv udvikling end dem, der gik på skoler med lidt grønt område. En nylig oversigt over eksisterende forskning om dette emne konkluderede, at "[i] individer har mindre mental nød, mindre angst og depression, større velvære og sundere cortisolprofiler, når de bor i byområder med mere grønt rum sammenlignet med mindre grønt område."
Hvis grønne områder bidrager til bedre mental sundhed, er det ikke klart, hvorfor. Men undersøgelsesforfatterne skitserer en række muligheder. Greenery forbedrer "psykologisk restaurering", skriver de, hvilket kan "afbøde negative effekter fra det socialt tætte og støjende bymiljø, der øger stress."
"For børn, hvis du kommer tilbage fra skolen og har en dejlig gård, eller du går til parken, kan det hjælpe børn med at gendanne deres mentale kapacitet hurtigere, " fortæller forfatterundersøgelsesforfatter Kristine Engemann til Quartz 's Jenny Anderson.
Vegetation og træer filtrerer også luftforurening, og tidligere forskning har fundet foreløbige forbindelser mellem forurening og psykiatriske lidelser, skønt der er behov for yderligere undersøgelser. Der er også nogle beviser for, at naturen kan forbedre immunfunktionen, "som er blevet knyttet til mental sundhed, " skriver forfatterne.
Selvom der ikke forstås meget om forbindelsen mellem grønne omgivelser og mental sundhed, mener forskerne, at naturlige rum bør have en fremtrædende rolle i bydesign - noget der ikke altid er tilfældet, især i forskellige socioøkonomiske kvarterer. "At sikre adgang til grønt rum, " skriver de, "og øge mulighederne for en bred vifte af anvendelser, især til fortætning af bymiljøer, kan være et vigtigt redskab til at styre og minimere den globale sygdomsbyrde, der i stigende grad domineres af psykiatriske lidelser."
