I morgen siger de fleste amerikanere, at de er taknemmelige for mange ting - undtagen er chancerne for den ene ting, de skal være mest taknemmelige for, når de sætter sig ved bordet.
Jeg taler om vores følelse af smag, et fakultet, der er mere nuanceret end syn, hørelse eller berøring, og et, der desværre er blevet værdsat, da spisning er blevet en anden ting, vi har flere opgaver.
Men dette er en ferie, hvor forstanden fejres, om end bare i nogle få timer. Vi nyder smag igen, er langsomt langsommere til at huske, at der faktisk er fem forskellige smag, vi oplever - sød, sur, salt, bitter og umami eller kødagtig - i stedet for en udefinerbar slug af intetsigende.
I den ånd, lad os tage behørig respekt for smag med en gennemgang af, hvad forskning har lært os i år om forstanden.
1) Spise mere, nyde det mindre: I sidste uge offentliggjorde et team af University of Buffalo-biologer en undersøgelse, hvori de konkluderede, at fedme faktisk kan ændre, hvordan mad smager. I det mindste var det, hvad de fandt hos mus. De bestemte, at sammenlignet med deres slankere kammerater, havde hårde overvægtige mus færre smagsceller, der reagerede på sødme, og at de celler, der reagerede, gjorde det svagt. Den forklarede hovedforsker Kathryn Medler: "Det, vi ser, er, at selv på dette niveau - på det første trin i smagsvejen - påvirkes smagreceptorcellerne selv af fedme."
2) Og nej, det kan ikke få alt til at smage som bacon: Det var sandsynligvis bare et spørgsmål om tid, men forskere i Singapore har udviklet en digital simulator, der er i stand til at overføre smagen af virtuel mad til tungen. Og det, siger de, kunne gøre det muligt for en person at næsten smage mad, der tilberedes på et madlavningsshow eller med i et videospil. Forskerne sagde, at smagsimulatoren også kunne bruges til at lade diabetespatienter smage sødme uden at spise slik.
3) Årsag 200 til, at det bliver gamle stinker: Når vi bliver ældre, ændres vores respons på forskellige smag i henhold til forskning på rotter fra japanske forskere. De fandt, at unge rotter elsker sukkerholdige og kødfulde smag i fødevarer, men virkelig hadede bittere. Ældre rotter havde netop den modsatte reaktion - de var mindre begejstret for slik og umami-smag, men havde ikke næsten aversjonen mod bitter smag som de unge.
4) Hvem spiser ost med en ske ?: Tilsyneladende kan redskabet, du bruger til at konsumere mad, påvirke, hvordan du opfatter dens smag. Blandt resultaterne fra et team af forskere fra Oxford University: Hvis yoghurt spises med en let plastikske, synes folk en tendens til, at den smager tættere og dyrere. Eller når hvid yoghurt blev spist med en hvid ske, blev den bedømt til at være sødere og dyrere end lyserød yoghurt. Men hvis en sort ske blev brugt, blev den lyserøde yoghurt antaget at være sødere. Og endnu en: Når ost blev spist fra en tandstikker, ske, gaffel og kniv, blev den bedst saltet, når en kniv blev brugt.
5) Men det er stadig underligt at forhindre forskellige fødevarer i at røre ved din tallerken: Hvis du deltager i en slags ritual, før du spiser mad, er du mere tilbøjelig til at nyde det, afslutter en undersøgelse offentliggjort i Psychological Science. I en af adskillige eksperimenter, de udførte med emnet, fandt forskere fra University of Minnesota, at folk, der blev bedt om først at bryde en chokoladestang i halvdelen, pakke den ene halvdel ud og spise den og derefter gentage processen med den anden halvdel bedømte behandlingen højere - og var villige til at betale flere penge for det - end folk, der fik at vide, at de spiste chokoladen, som de ville.
6) Ligesom smager det altid bedre, hvis du først siger “Arrgh”: I henhold til en undersøgelse foretaget af en psykolog ved University of Oxford, kan miljøet, hvor whisky indbydes, gøre en forskel i, hvordan den smager. En gruppe på omkring 500 mennesker, der ikke var whiskykendere, blev bedt om at smage en single-malt Scotch i tre forskellige omgivelser: et værelse med et torvbund, lyden af baaing får og lugten af friskskåret græs; en anden med en sød duft og en kløende lyd med høj tone; og den tredje med træpaneler, lyden af blade knækker og lugten af cedertræ. I henhold til deres klassificering på scorecards fandt de whisky i det første rum "græsere", skotten i det andet rum "sødere" og deres drinks i det tredje rum "woodier." Selvom det hele var den samme Scotch, deltager undersøgelsen sagde, at de kunne godt lide den whisky, de smagte i det ”træagtige” rum mest.
7) Øl vinder igen !: Og mens vi er emne, kan bare smagen af alkohol sætte en frigivelse af dopamin i hjernen i gang. Forskere ved University of Indiana foretaget hjerneskanninger af 49 mænd, der først smagede øl og derefter Gatorade, og forskerne så, at dopaminaktiviteten var meget højere, efter at mænd smagte ølet. Undersøgelsen fandt også, at dopaminfrigivelsen var større blandt mændene med en historie med alkoholisme i deres familier.
8) Selv da holdt de ikke sennep: Så længe for 6.000 år siden krydrede mennesker deres mad. Forskere fandt bevis for hvidløgssennep i den rest, der blev efterladt i keramikskår opdaget i det, der nu er Danmark og Tyskland. Fordi hvidløgssennep har ringe ernæringsmæssige værdi, mener forskerne fra University of York, at det blev brugt til at tilføje smag til måltiderne. Resultaterne er i modstrid med den konventionelle visdom, at gamle mennesker udelukkende var fokuseret på at spise mad for at give dem styrke og udholdenhed.
9) Må ikke arbejde med pommes frites: Smagssensorer i tungen har udviklet sig, så selvom dyr kan lide salt, bliver de frastødende, når noget er for salt. Dette udløser den samme undgåelsesreaktion, som når noget viser sig at være for bittert eller surt, ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature tidligere på året. Faktisk, sagde forskerne, kunne mus, der var blevet genetisk konstrueret til at være ude af stand til at opdage bitter eller sur smag, ikke måle, når de spiste for meget salt.
10) Det er rigtigt, "mutante kakerlakker": En stamme af mutante kakerlakker har tilsyneladende udviklet sig til det punkt, hvor de nu frastøttes af glukosen i sukkerfælderne, der er beregnet til at fange dem. Et team af forskere i North Carolina testede teorien ved at give sultne kakerlakker et valg af glukoserig gelé eller jordnøddesmør. Og denne særlige type kakerlak genvindes ved smag af gelé, mens den sværmede over jordnøddesmøret. Yderligere analyse af skadedyrs smagreceptorer viste, at de nu opfatter gelé - og derfor søde smag - som en bitter smag.
Videobonus: Bare i tilfælde af at du ønsker visuel bevis på ovenstående opdagelse om de mutante skadedyr, kan du tjekke denne BBC-video om en kakerlak-smagstest.
Videobonusbonus: En beskidt lille hemmelighed er, at alle forældre på et tidspunkt roder med deres babyer, som når de får dem til at smage en citron for første gang.
Mere fra Smithsonian.com
For at måle smag på mad skal du lytte til dine smagsløg
10 ting, vi har lært om fedt
