Arkæologer troede længe, at rituel mumificering i Egypten ikke rigtig startede før omkring 2600 f.Kr., omkring den tid, hvor den store pyramide ved Giza blev bygget. Men Victoria Gill på BBC rapporterer, at en ny undersøgelse skubber den tidslinje tilbage meget, meget tidligere, hvilket indikerer, at egypterne ikke kun rituelt mumifierede folk omkring 4000 f.Kr., men på det tidspunkt havde de allerede knækket opskriften på deres balsameringsharpiks.
Opdagelsen var ikke et tilfældigt fund. Egypten er så tør, at mange kroppe bare naturligt mumifiseres efter begravelse. Så det var, hvad arkæolog Stephen Buckley fra University of York mente var tilfældet, da han satte sig for at teste gravlinned fra 4500 f.Kr. til 3100 f.Kr. fundet i pitgraver på steder i Egypten kendt som Badari og Mostagedda. Da teamet analyserede sengetøj, fandt de imidlertid kemiske spor af harpikser og olier, der blev brugt i rituel mumificering, hvilket indikerede, at fremgangsmåden var over tusind år ældre end tidligere antaget.
Det var tilbage i 2014. Efter at de offentliggjorde deres fund i tidsskriftet PLOS ONE, ønskede de at lære mere om gamle balsameringsteknikker og bekræfte deres fund. Problemet var, at mange mumier fra den periode, der er opbevaret på museer, har gennemgået bevaringsbehandlinger, der udslettet eller forurenede kemiske spor, som embalmere havde efterladt. Heldigvis var en berømt mumie, der matchede tidsintervallet Mummy S. 293 (RCGE 16550), der blev vist på Turins Egypts Museum siden 1900-tallet, aldrig behandlet. Mens forskere længe antog, at det var naturligt mumificeret af Egypts varme, besluttede Buckley og et team ledet af egyptolog Jana Jones fra Macquarie University at undersøge sengetøjet nærmere ved hjælp af kulstofdatering, kemisk analyse, genetisk undersøgelse og mikroskopisk analyse for at lære alt de kunne. Resultaterne blev offentliggjort i dag i Journal of Archaeological Science.
I undersøgelsen fandt forskerne, at kroppen - en 20-30 år gammel mandlige med kaldenavnet "Fred", der døde mellem 3700-3500 f.Kr. - faktisk var blevet balsameret. ”Efter at have identificeret meget lignende balsameringsopskrifter i vores tidligere forskning på forhistoriske begravelser, giver denne seneste undersøgelse både det første bevis for den bredere geografiske anvendelse af disse balsamer og den første nogensinde utvetydige videnskabelige dokumentation for brugen af balsamering på en intakt, forhistorisk egyptisk mumie, ”Siger Buckley i en pressemeddelelse.
Resultaterne har nogle interessante konsekvenser for Egypts forhistorie. Den kendsgerning, at de gamle balsameringsmidler blev fundet i områder langt fra hinanden, antyder, at Egypten allerede samles sammen i en enkelt kultur hundreder af år, før det opstod som en nationalstat. ”[B] er især lig med forhistoriske begravelser, der stammer fra så tidligt som 4300 f.Kr. til 3100 f.Kr. fra Mostagedda, og det er den første indikation af, at balsamningsopskriften blev brugt over et bredere geografisk område på et tidspunkt, hvor begrebet pan Den egyptiske identitet var angiveligt stadig under udvikling, ”fortæller Buckley George Dvorsky om Gizmodo .
Jones skrev til samtalen og forklarer, at brugen af harpikser, der ikke er hjemmehørende i Egypten, men findes i det østlige Middelhav, også viser, at handelsruter med lang afstand strækker sig meget dybere i det sydlige Egypten end tidligere kendt.
Så hvad så en forhistorisk egyptisk begravelsesbehandling ud? Mens den kemiske analyse giver os de grove konturer, forbliver de nøjagtige komponenter til den gamle balsamering ukendt. Ifølge undersøgelsen blev en planteolie imidlertid blandet en 'balsam' / aromatisk planteekstrakt, som blev kombineret med et plantegummi eller sukker, derefter blandet med ikke-indbygget nåletræsharpiks, det, der blev importeret fra det østlige Middelhav. Denne blanding ville være skåret på kroppen efter at dens organer var fjernet, og den blev sat i salt for at tørre ud. Endelig blev mumien indpakket i linned og anbragt i det endelige hvilested for at nyde efterlivet og forhåbentlig undgå at blive gødning.
