1. Krigen har brug for ny branding
“Krigen i 1812” er et nemt greb for studerende, der kæmper med datoer. Men navnet er en forkert nummer, der får konflikten til at lyde som en blottet krig af en krig, der begyndte og sluttede samme år.
I virkeligheden varede det 32 måneder efter USAs krigserklæring mod Storbritannien i juni 1812. Det er længere end den mexicansk-amerikanske krig, den spansk-amerikanske krig og USA's deltagelse i 1. verdenskrig.
Slaget om New Orleans, den største af krigen og en rungende amerikansk sejr, er også forvirrende. Slaget fandt sted i januar 1815 - to uger efter, at amerikanske og britiske udsendere underskrev en fredsaftale i Gent, Belgien. Nyheder rejste langsomt derefter. Alligevel er det teknisk ukorrekt at sige, at slaget ved New Orleans blev udkæmpet efter krigen, der officielt ikke sluttede før den 16. februar 1815, da senatet og præsident James Madison ratificerede fredsaftalen.
I omtrent et århundrede fortjente konflikten ikke så meget som en hovedstad W i dens navn og blev ofte kaldt "krigen i 1812." Briterne var endnu mere afvisende. De kaldte det "den amerikanske krig i 1812" for at skelne konflikten fra den meget store Napoleonskrig, der var i gang på samme tid.
Krigen i 1812 fortjener muligvis aldrig en Tchaikovsky-overture, men måske et nyt navn ville hjælpe med at redde det fra uklarhed.
2. Indtryk kan have været en trumfede opladning
En af de stærkeste drivkraft for at erklære krig mod Storbritannien var indtryk af amerikanske søfolk i Royal Navy, en ikke ualmindelig handling blandt flåde på det tidspunkt, men en, der alligevel incituerede amerikanere. Præsident James Madisons statsdepartement rapporterede, at 6.257 amerikanere blev presset i brug fra 1807 til og med 1812. Men hvor stor trussel var indtryk, egentlig?
”Antallet af sager, der påstås at have fundet sted, er både ekstremt fejlagtigt og overdrevet, ” skrev Massachusetts-senator James Lloyd, en federalist og politisk rival fra Madisons. Lloyd argumenterede for, at præsidentens allierede brugte indtryk som "et tema for festklam [sic] og fest odium, " og at de, der citerer som en casus belli, var "dem, der har mindst viden og den mindste interesse i emnet."
Andre New England-ledere, især dem med tilknytning til skibsfarten, tvivlede også på alvorligheden af problemet. Timothy Pickering, Bay State's anden senator, bestilte en undersøgelse, der tællede det samlede antal imponerede søfolk fra Massachusetts til lidt mere end 100 og det samlede antal amerikanere på kun et par hundrede.
Alligevel brødernes støtte til indfødte amerikanere i konflikter med USA såvel som deres egne mønstre på den nordamerikanske grænse, skubbede sydlige og vestlige senatorer mod krig, og de havde brug for mere støtte for at erklære det. Et spørgsmål, der kunne placere den unge nation som den foruroligede parti, kunne hjælpe; af de 19 senatorer, der vedtog krigserklæringen, var kun tre fra New England, og ingen af dem var federalister.
3. Raketerne havde virkelig rød blænding
Francis Scott Key så berømt det amerikanske flag flyve over Fort McHenry midt i "rakettenes røde blænding" og "bomber sprængt i luften." Han blev ikke metaforisk. Raketerne var britiske missiler kaldet Congreves og lignede lidt som kæmpe flaske raketter. Forestil dig en lang pind, der drejer rundt i luften, fastgjort til en cylindrisk beholder fyldt med krutt, tjære og granat. Congreves var unøjagtige, men skræmmende, en 1814-version af "chok og ærefrygt." "Bomberne sprængte i luften" var 200 pund kanonkugler, designet til at eksplodere over deres mål. Briterne fyrede omkring 1500 bomber og raketter mod Fort McHenry fra skibe i Baltimore Harbour og lykkedes kun at dræbe fire af fortets forsvarere.
Tegneserie af William Charles, satiriserende af Thomas Pickering og den radikale secessionistbevægelse diskuteret på Hartford Convention, en række hemmelige møder afholdt af New England Federalists i 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Washingtoniere flygtede fra byen under brændingen af Det Hvide Hus og Capitol af briterne den 24. august 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Rideportræt af generalmajor Harrison omgivet af vignetter, der illustrerer hans militære karriere under krigen i 1812. (The Granger Collection, NYC) 
Bundne amerikanske søfolk tvunget til at forlade deres skib og gå om bord på et britisk skib før krigen i 1812. (The Granger Collection, NYC) 4. Onkel Sam kom fra krigsindsatsen
Star-Spangled Banner er ikke det eneste patriotiske ikon, der stammer fra krigen i 1812. Det antages også, at “onkel Sam” gør det. I Troy, New York, pakket en militærleverandør ved navn Sam Wilson kødrationer på tønder mærket USA. Ifølge lokal lore fik en soldat at vide, at initialerne stod for ”onkel Sam” Wilson, der fodrede hæren. Navnet udholdt som korthed for den amerikanske regering. Imidlertid dukkede billedet af onkel Sam som hvidbjørnekrutter ikke op i endnu et århundrede under 1. verdenskrig.
5. Burning of Washington var kapitalbeløb
For amerikanere var brændingen af Washington af britiske tropper en chokerende handling fra barbariske indtrængende. Men brændingen var tilbagebetaling for en lignende lommelygte fra amerikanske styrker året før. Efter at have besejret de britiske tropper i York (dagens Toronto), derefter hovedstaden i Upper Canada, plyndrede amerikanske soldater byen og brændte dens parlament. Briterne fik hævn i august 1814, da de brændte Det Hvide Hus, Kongressen og andre bygninger.
På lang sigt kan dette have været en velsignelse for den amerikanske hovedstad. Det brændbare ”præsidentens hus” (som det dengang blev kendt) blev genopbygget i mere robust form med elegant møbler og hvid maling til erstatning for den tidligere hvidkalk. Bøgerne, der blev brændt på Kongressens bibliotek, blev erstattet af Thomas Jefferson, hvis omfattende samling blev grundlaget for dagens omfattende Library of Congress.
6. Indfødte amerikanere var krigens største tabere
De Forenede Stater erklærede krig om, hvad de så som britiske krænkelser af amerikansk suverænitet til søs. Men krigen resulterede i et enormt tab af indianske suverænitet på land. Meget af striden fandt sted langs grænsen, hvor Andrew Jackson kæmpede mod creeks i syd, og William Henry Harrison kæmpede indianere, der var allieret med briterne i det "gamle nordvest." Dette kulminerede med drabet på Shawnee-krigeren, Tecumseh, der havde ført pan -Indisk modstand mod amerikansk ekspansion. Hans død, andre tab under krigen og Storbritanniens opgivelse af deres indfødte allierede efter det, ødelagde indianernes forsvar af deres lande øst for Mississippi og åbnede vejen for bølger af amerikanske bosættere og "indisk fjernelse" mod vest.
7. Den ulykkelige general Custer havde sin start i krigen
I 1813 ved floden Raisin i Michigan behandlede briterne og deres indfødte amerikanske allierede USA sit mest brændende nederlag i krigen 1812, og slaget blev efterfulgt af et indisk angreb på sårede fanger. Denne hændelse udløste et amerikansk slagskrig, "Husk rosinen!"
William Henry Harrison, der senere førte USA til sejr i kamp mod briterne og indianerne, huskes på hans grav som "Hevner af massakren ved floden Raisin."
George Armstrong Custer huskede også rosinen. Han tilbragte meget af sin ungdom i Monroe, byen, der voksede op langs Raisin, og i 1871 blev han fotograferet med krig 1812-veteraner ved siden af et monument til amerikanere, der blev slagtet under og efter slaget. Fem år senere døde Custer også med at kæmpe indianere, i et af de mest skæv nederlag for amerikanske styrker siden floden Raisin-slaget 63 år før.
8. Der var næsten en del af New England
Den politiske spænding vedvarte, da krigen gik frem, og kulminerede med Hartford-konventionen, et møde med New England-dissidenter, der alvorligt flirte med tanken om at løsrive sig fra De Forenede Stater. De brugte sjældent udtrykkene "løsrivelse" eller "afvikling", da de betragtede det som blot en adskillelse af to suveræne stater.
I store dele af de foregående 15 år flod Federalistiske planer for disunion og flød med deres partis politiske formuer. Efter at deres rival Thomas Jefferson vandt formandskabet i 1800, mumlede de sporadisk om løsrivelsen, men mest når Jefferson tog handlinger, de ikke satte pris på (og værre, når vælgerne var enige med ham). Louisiana-købet, protesterede de, var forfatningsmæssigt; Embargo Act fra 1807, sagde de, ødelagde New Englands skibsindustri. Valgsejre i 1808 dæmpede disunion skrav, men krigen i 1812 genindtog disse lidenskaber.
Anført af senator Thomas Pickering sendte upåvirkede politikere delegater til Hartford i 1814 som det første skridt i en serie for at afbryde båndene til De Forenede Stater. ”Jeg tror ikke på det praktiske ved en langvarig forening, ” skrev Pickering til konventets formand George Cabot. Nord- og Sydens "gensidige ønsker ville gøre et venligt og kommercielt samleje uundgåeligt."
Cabot og andre moderater i partiet bragte imidlertid afsætningsmandskabets stemning til grund. Deres utilfredshed med ”Mr. Madisons krig, ”troede de, var kun en konsekvens af at tilhøre en føderation af stater. Cabot skrev tilbage til Pickering: ”Jeg frygter meget, at en adskillelse ikke ville være noget middel, fordi kilden til dem ligger i de politiske teorier i vores land og i os selv .... Jeg holder demokratiet i sin naturlige drift for at være regeringens værst . ”
I 1905 var New York City vært for en storslået procession for den sidste levende soldat i en krig, der sluttede 90 år tidligere9. Canadiere ved mere om krigen end du gør
Få amerikanere fejrer krigen i 1812 eller husker det faktum, at USA invaderede sin nordlige nabo tre gange i løbet af konflikten. Men det samme er ikke tilfældet i Canada, hvor mindet om krigen og stolthed over dets resultat løber dybt.
I 1812 troede amerikanske "War Hawks" erobringen af det, der i dag er Ontario, ville være let, og at nybyggerne på det britisk-territorium med glæde ville blive en del af USA, men hver af de amerikanske invasioner blev afvist. Canadiere betragter krigen som et heroisk forsvar mod deres meget større nabo, og et dannende øjeblik i deres lands opkomst som en selvstændig nation. Mens Bicentennials krig 1812 er en afdæmpet affære i USA, glæder Canada sig over årsdagen og fejrer helte som Isaac Brock og Laura Secord, der er lidt kendt syd for grænsen.
”Hver gang Canada slår amerikanerne i hockey, er alle enormt tilfredse, ” siger den canadiske historiker Allan Greer. ”Det er som storebroren, du skal nyde dine få sejre over ham, og dette var en.”
10. Den sidste veteran
Utroligt nok blev nogle amerikanere, der lever i dag, født, da den sidste veteran fra krigen i 1812 stadig var i live. I 1905 blev der afholdt en storslået parade for at fejre livet for Hiram Silas Cronk, der døde den 29. april, to uger efter hans 105-års fødselsdag.
Cronk “afgav sin første afstemning for Andrew Jackson og sin sidste for Grover Cleveland, ” ifølge en aviskonto fra 1901.
Efter næsten et århundredes uklarhed som landmand i New York State blev han noget af en berømthed, jo tættere han kom på at dø. Historier om hans liv fyldte avissøjler, og New York City Board of Aldermen begyndte at planlægge Cronk begravelse måneder før han døde.
Da han gjorde det, markerede de begivenheden med behørig ceremoni. ”Da begravelsescortègen flyttede fra Grand Central Station til rådhuset gav den et imponerende og usædvanligt skue, ” rapporterede Evening Press fra Grand Rapids, Michigan. ”Ledet af en politi-eskorte af monterede officerer, en adskillelse fra De Forenede Staters almindelige hær, Society of 1812 og Old Guard i uniform, kom lysthuset med den gamle krigs krop. Omkring den, i hule firkantformation, marcherede medlemmerne af US Grant Post, GAR Derefter fulgte Washington Continental Guard fra Washington, DC, Army and Navy Union og vogne med medlemmer af Cronk-familien. Vogne med borgmester McClellan og medlemmer af byregeringen førte bagenden op. ”
