Edith Widder havde det godt for sig selv. Hun var lige afsluttet sin ph.d. i neurobiologi fra University of California, Santa Barbara. Med en postdoc-stilling oprettet i et laboratorium i Madison, Wisconsin, var tingene på kurs. Men så kom en mulighed, hun ikke kunne afvise: et dybhavsdykke i en enkeltpersons nedsænkbar dykkerdragt kaldet en Wasp. Efter at have trænet i en tank med en gruppe forskere, turde hun ud for første gang i Santa Barbara-kanalen.
”Det var en aftendykkert, ” fortalte Widder til et publikum i 2010. ”Jeg gik til en dybde på 880 fod og vendte lysene.” Widder sagde, at hun vidste, at hun ville observere det undervandsfænomen hos dyr, der kemisk producerer lys kendt som bioluminescens. ”Men jeg var helt uforberedt på hvor meget der var, og hvor spektakulært det var.”
Widder er siden blevet en førende inden for området og co-patenterer en måleenhed, som Søværnet betragter som branchestandard. ”Der var ikke sådan noget som en karrierevej inden for bioluminescens, men det gjorde ikke noget - jeg var tilsluttet, ” skrev Widder på sit websted for Ocean Research and Conservation Association, som hun stiftede i 2005.
Anvendelserne af hendes forskning har været vidtrækkende. Ved at begynde at forstå bioluminescens som lyssprog har Widder hjulpet med at udvikle mere følsomme og mindre forstyrrende teknikker til bedre observation. Hendes undersøiske kamera, Eye in the Sea, bruger lys til at efterligne den opførsel, der er observeret i vandmænd. Widder fortalte New York Times, at det tog kun 86 sekunder efter, at lysene tændte for at opdage en helt ny, aldrig før set blæksprutte. Hun har også fundet en måde at bruge bioluminescerende bakterieniveau til at måle vandforurening.
Widder taler på Natural History Museum den 8. november og deler optagelser om hendes fund og diskuterer sin organisations indsats.
