I det 19. århundrede blev 46 udsmykkede middelalderlige gravsten fundet på en kirkegård i det skotske distrikt Govan, som nu er en del af Glasgow. Enogtretti af "Govan-stenene" blev flyttet ind i kirken til opbevaring, og resten blev vist på en kirkegårdsmur. Men i 1970'erne, midt i knudepunktet for nedrivning af et tilstødende værft, forsvandt de udendørs sten. Eksperter mente, at de var blevet ødelagt.
Takket være en 14 år gammel aspirerende arkæolog er der imidlertid håb om, at de tabte Govan Stones har overlevet til i dag, som BBC rapporterer. Mark McGettigan deltog for nylig i en samfundsgrav på kirkegården i Govan Old Parish Church og beskæftigede sig ved at "skubbe jorden for at se, om der var noget der, " forklarer han. Pludselig hørte han en lyd.
”Jeg indså, at jeg havde ramt noget, ” siger han.
To professionelle arkæologer sluttede sig derefter til Mark med at udtrække genstanden fra jorden og rengøre den. Registreringer hjalp med at bekræfte, at stenen, de trak fra jorden, faktisk var en af de berømte Govan-sæt. Efterfølgende udgravninger førte til opdagelsen af yderligere to af de manglende sten. Trioen, der stammer fra det 10. og 11. århundrede, er prydet med kryds og keltiske sammenflettningsmønstre, der ligner dem, der ses på stenene inde i kirken. Stephen Driscoll, professor i historisk arkæologi og University of Glasgow og medlem af Govan Heritage Trust, kaldte det nylige fund ”den mest spændende opdagelse, vi har haft på Govan i de sidste 20 år.”
"Govan Stones er en samling af international betydning, " tilføjede Driscoll, "og disse genvundne sten forstærker sagen for at betragte Govan som et vigtigt tidligt middelalderligt magtcenter."
Samlet harker Govan Stones tilbage til en turbulent periode, før Skotland blev født som en nation og modstridende grupper kæmpede for kontrol over de britiske øer. I det 6. århundrede spredte et kongerige af indfødte briter, der ville blive kendt som kongeriget "Strathclyde", langs floden Clyde. Gruppens hovedstad var oprindeligt centreret om fæstningen Dumbarton, men da Dumbarton blev fyret af vikingerne i 870 e.Kr., flyttede kongeriget sin base til det nærliggende Govan.
Govan Old Parish Church, der kan ses i dag, blev bygget i det 19. århundrede, men den står på et sted med religiøs tilbedelse, der kan dateres tilbage til det 6. århundrede. De bemærkelsesværdige sten, der blev fundet der, vidner om kraften i det tabte Strathclyde-rige og repræsenterer ”en af de bedste samlinger af tidlig middelalderens skulptur hvor som helst på de britiske øer”, fortalte det britiske museumskurator Gareth Williams til BBC i 2014. Den mest imponerende af Bunten er en stor sarkofag udskåret med jagtscener og keltisk sammenfletning. Blandt Govan Stones findes også fem enorme sandstenblokke, der er kendt som "hogbacks", som måske er designet til at ligne norrøne bygninger.
”Det understøtter denne idé, at dette britiske kongerige Strathclyde har nogle stærke forbindelser med den skandinaviske verden, ” fortalte Driscoll til BBC . ”Min følelse er, at dette er beregnet til at repræsentere en lords hall eller en høvdingesal.”
Driscoll siger, at han nu håber, at yderligere gravearbejder for at finde yderligere sten vil blive udført ved hjælp af lokalsamfundet. Med hensyn til den unge Mark er han ganske tilfreds med resultaterne af hans første skridt til arkæologi. ”Jeg er ekstremt glad, ” siger han. ”[Jeg] er faktisk ikke i ekstase over, hvad jeg hjalp med at afsløre.”
