Midtvejs op ad Maine-kysten har et tidevands-flodmunding, der er kendt som Damariscotta-floden, længe været episenteret for østershugning. Skalhøje stiger på begge bredder - tårnhøje midter af flassende, blegede hvide skaller kasseret for mellem 2.200 og 1.000 år siden, da amerikanske østers ( Crassostrea virginica ) blomstrede i det varme, brakke vand.
Den tidlige overflod varede ikke, sandsynligvis på grund af rovdyrsnegle, der blev anlagt af en stigning i havniveauet snarere end overhøsting, og heller ikke den efterfølgende introduktion, i 1949, af europæiske flad østers ( Ostrea edulis eller Belons). I dag dyrkes dog hundreder af tusinder af indfødte østers igen af østersbønder som Dave Cheney, som for nylig tog mig med på en tur ombord på hans båd, Juliza .
Under Great Salt Bay, hvor floden halverer to shell middens, ligner den vestlige bred som en hvid sandstrand under en hvid klippe. Ved nærmere undersøgelse er Glidden Midden en imponerende bunke af østers - en stor ophobning af små ting, hundreder af år værd af køkkenaffald.
I begyndelsen af det 19. århundrede skabte summen af Damariscottas midter et sted mellem 1 og 45 millioner kubikfod, ifølge David Sangers "Boom and Bust on the River", og størrelsen inspirerede til betydelige spekulationer. I 1886 begyndte Damariscotta Shell and Gertilizer Company at spærre op og sælge skaller i Boston til kylling "ridse". (At spise østersskaller hærder fuglenes calciumcarbonatrige æggeskal.) To hundrede tons solgt for 30 cent et pund . Efter at have stillet spørgsmålstegn ved praksis, blev en reporter for Lincoln County News observeret i "civiliserede lande, arkæologiske rester er beskyttet af civile regeringer og forbeholdt videnskabelige formål."
Den eneste videnskabelige observatør, Abram Tarr Gamage, en lokal antikvar, overvågede minedriften hver dag i ti timer om dagen til en dagskurs på to dollars om dagen. Han fyldte også tønder med kranier, skaller og gevir, der engang var brugt som østersknive, og sendte dem til Harvards Peabody Museum i Cambridge. Ved årets udgang rapporterede Gamage, at han havde lidt at gøre; midten var næsten svindlet væk. Gruvearbejderne kom aldrig over floden.
I dag samles hestesko krabber ved flodkanten. Airholes lommer softshell-muslingebedene, og den smuldrende hvide vestlige bred holder stadig en bunke af skaller - deres alder og størrelse mindst dobbelt så mange cocktail-østers, som nogen slurver i Grand Central Terminal. På tværs af floden ligner den tidligere Whaleback Midden, nu en statspark, meget som et overvokset felt. Selvom det næppe er overraskende, at Damirascotta forbliver et episenter for østkysts østers, fandt jeg det bemærkelsesværdigt, at der i betragtning af kravene fra fjerkræopdrættere, at nogen af dens midter stadig findes overhovedet.
Øverste foto: Whaleback Midden / Damariscotta River Association-samling. Forfatterfoto.
