Droner kan sverme en militær fjende, turnere historiske steder og endda indsamle hvalsnot. Nu hjælper de bomuldsbedrifter i et pilotprogram, der er en ny drejning om afgrødestøvning. I stedet for kemikalier, dråber disse droner hundreder af tusinder af bestrålede møl, rapporterer Mary Beth Griggs for Popular Science .
Selvom tilsyneladende bisarre, har USDA en stærk motivation for projektet: En pest af lyserøde bolorme. Længe betragtet som en invasiv art, er disse orme et bomuldsmarkens værste fjende. De lægger æg på bomullsbolder, og deres babyer spiser både bomuldsfrø og fibre, ødelægger afgrøder og ødelægger deres langsigtede levedygtighed. Endnu værre er de lyserøde bolorme stort set resistente over for mange toksiner.
Det nationale bomuldsråd estimerer, at disse orme koster omkring $ 21, 6 millioner i forebyggelse, kontrol og bomuldstab hvert år - en så høj omkostning, at det har givet anledning til en landsdækkende bevægelse til at udtænke nye metoder til eliminering af bolormorm.
Så i en kreativ ny indsats beskæftigede USDA sig en flåde af droner til at droppe bestrålede møl på angrebne bomuldsmarker, skriver Griggs.
Men hvorfor bestråede møl?
Heidi Ledford forklarer for Nature : Forskere dyrker møl fra bolorme i et laboratorium og steriliserer dem med stråling. Mølene falder derefter ud af flyene og parrer sig med bolormorme på jorden. Håbet er, at disse sterile møl vil overvælde bomuldsafgrødens møbestander, og da sterile møl ikke kan reproducere sig, er der ingen irriterende babybolgeorme til at knaske på bomullen.
Denne "risikable tilgang" blev først testet i 2005 i Arizona, rapporterer Ledford, ved at kaste møllerne ud af lerredningsfly med hånden. Programmet var en knallende succes. Efter fire års mølledråber udslettet de bestrålede bugs Arizonas angreb med 99, 9 procent.
USDAs dyre- og plantesundhedstjeneste håber nu at strømline processen ved hjælp af droner til at udføre det beskidte arbejde. Droner er mere kvikke og mindre dyre, forklarer karantæne viceadministrator Osama El-Lissy i videoen.
Hvis pilotprogrammet går godt, håber USDA at implementere projektet i større skala, og alle bliver nødt til at være lidt mere opmærksomme på himlen for at holde sig ude af udkastet til disse mølledryppemaskiner.
