I løbet af den sidste uge har en række tragedier udfoldet sig på strandene i New Zealand. I tre separate og forvirrede hændelser strandede dusinvis af hvaler sig selv ved kysten, hvilket ofte efterlod bevaringsarbejdere med kun andet valg end at aflive dyrene, der ikke allerede var omkommet. Til dato er mere end 200 hvaler døde.
Så mange som 145 pilothvaler blev opdaget denne sidste lørdag aften på en fjerntliggende strækning af Stewart Island, ud for sydøens kyst, ifølge Charlotte Graham-McLay fra New York Times. De så ud til at tilhøre to forskellige bælge, og når tidsrangerne nåede de strandede hvaler, var halvdelen af dem døde. Resten var i dårlig stand og vanskelige at få adgang på grund af det fjerne sted, hvor de havde dukket op.
”[T [] den mest humane ting at gøre var at aflive, ” sagde Ren Leppens, en driftsleder ved det New Zealand Department of Conservation. ”Det er dog altid en hjerteskærende beslutning at tage.”
Mere hjertesorg fulgte snart. Den 25. november blev der fundet ti pygmy spækhuggere på Ninety Mile Beach, i den modsatte ende af landet. Cirka 200 bevaringsarbejdere og frivillige formåede at få otte af hvalerne tilbage i vandet, kun for syv af disse hvaler, der skulle strandet sig igen, rapporterer Associated Press . Efter den anden stranding blev hvaler aflivet.
I den seneste hændelse svømmede mellem 80 og 90 pilothvaler på en stenet kyst i de tyndt befolkede Chatham-øer, som ligger omkring 500 mil øst for South Island. Cirka 30 til 40 af disse hvaler var i stand til at flyde selv, men alle undtagen en af de andre var døde. Fordi det ikke gik godt, besluttede embedsmænd at aflive den ensomlevende hval.
De kræfter, der driver de nylige strandinger, forbliver uklare. Det er ikke usædvanligt, at hvaler strander sig selv om foråret og sommeren i New Zealand, men ifølge BBC er massestrenginger som dem, der skete denne uge, sjældne. Forskere ved ikke rigtig, hvorfor de tragiske begivenheder opstår, men en række faktorer kan være i spil.
Det er muligt, at hvaler undertiden navigerer forkert, mens de befinder sig i et ukendt terræn, siger Dave Lundquist, Department of Conservation's tekniske rådgiver for marine arter og trusler. Dyrene skynder sig også i land, mens de prøver at undslippe rovdyr. Støj forårsaget af menneskeskabte aktiviteter, som landmålinger for olie og gas, kunne skubbe hvaler mod strande.
”Virkeligheden er, at det i mange tilfælde sandsynligvis er en kombination af disse faktorer, ” forklarer han.
På dette tidspunkt ser det ud til, at de tre massestrengninger, der fandt sted i hurtig rækkefølge, simpelthen er et uheldigt tilfældighed. Ifølge Lundquist "er der ikke noget bevis på dette tidspunkt, der antyder, at de er direkte knyttet til hinanden."
