Da den første verdenskrig begyndte, sommeren 1914, var Lusitania blandt de mest glamourøse og fejrede skibe i verden - på én gang både den største og hurtigste flydende. Men den britiske passagerlinje ville tjene et langt mere tragisk sted i historien den 7. maj 1915, da det blev torpederet af en tysk ubåd ud for Irlands kyst, med tabet af næsten 1.200 liv.
Lusitania var ikke det første britiske skib, der blev torpederet, og den tyske flåde havde offentligt lovet at ødelægge ”ethvert fjendtligt handelsskib”, som det fandt i farvandet omkring Storbritannien og Irland. Den dag, hvor Lusitania sejler fra New York, kørte den tyske ambassade annoncer i amerikanske aviser og advarede rejsende om at undgå liners, der fører det britiske flag. Men i tilfælde af Lusitania gik advarslerne stort set uhindrede, delvis på grund af troen på, at det magtfulde skib kunne overstige ethvert grundlag. Skibets kaptajn, WT Turner, tilbød yderligere tryghed. ”Det er den bedste vittighed, jeg har hørt på mange dage, denne snak om torpedoing, ” sagde han angiveligt til journalister.
England og Tyskland havde været i krig i næsten et år på det tidspunkt, men De Forenede Stater, hvis borgere ville tegne sig for omkring 120 af Lusitanias ofre, var forblev neutrale; Skibe, der sejler under stjernerne og striberne, ville ikke være de bevidste mål for tyske torpedoer. Selvom USA ikke officielt gik ind i krigen før i 1917, viste Lusitanias forlis og den efterfølgende propagandasprængning en væsentlig faktor for at vende den offentlige mening i den retning.
Blandt de fremtrædende amerikanske ofre var sådanne armaturer på dagen som den teatralske impresario Charles Frohman, den populære forfatter Elbert Hubbard og den meget rige Alfred Gwynne Vanderbilt. Men listen over passagerer, der gik glip af Lusitanias sidste rejse, var lige så strålende. Ironisk nok var det ikke frygten for et tysk U-bådangreb, der holdt de fleste af dem fra den dødsdømte foring, men mere verdslige anliggender, såsom ufærdige forretninger, et urimeligt vækkeur eller en krævende elskerinde.
Her er historierne om otte berømte mænd og kvinder, der var heldige nok til at undvige torpedoen.
Arturo Toscanini
Dirigenten Arturo Toscanini skulle tilbage til Europa ombord på Lusitania, da hans sæson ved New Yorks Metropolitan Opera sluttede. I stedet for afbrød han sin koncertplan og forlod en uge tidligere, tilsyneladende ombord på den italienske foring Duca degli Abruzzi . Moderne avisregnskaber tilskrev hans forhastede afgang til lægens ordrer. ”Hans sygdom udgør praktisk talt et nervøst sammenbrud på grund af overarbejde i løbet af sæsonen og også til spænding over den europæiske krig, ” rapporterede The New York Tribune .
I årene siden har historikere tilbudt andre forklaringer, herunder maestroens kampe med Met's ledelse om nedskæringer i budgettet, en særlig dårlig forestilling af operaen Carmen og et nyligt ultimatum fra hans elskerinde, sangerinnen og stumfilms skuespiller Geraldine Farrar, han forlader sin kone og sin familie. Lidt underligt han satte ud på havet.
Toscanini, der dengang var i slutningen af 40'erne, levede i yderligere fire årtier, indtil hans død i en alder af 89, i 1957. Han indspillede prolifisk - et 85-disks æske sæt, der blev frigivet sidste år, repræsenterer kun en del af hans output - og blev en berømthed i USA, dirigerer NBC Symphony Orchestra i radio og senere tv. I 1984, et kvart århundrede efter hans død, modtog han en Grammy Award for livstidspræstationer, og han delte æren det år med Charlie Parker og Chuck Berry.
Jerome Kern
Broadway-komponist Jerome Kern, dengang bare 30 år gammel, planlagde angiveligt at sejle på Lusitania med producenten Charles Frohman, men oversvømte, da hans vækkeur ikke gik ud og gik glip af skibet. Skaberne af MGM's musikalske biopik fra 1946, Till the Clouds Roll By fra 1946, betragte tilsyneladende ikke det som tilstrækkeligt dramatisk, så filmen har Kern (spillet af Robert Walker) kappet til molen i en taxa og ankom lige som skibet begynder at trække væk.
Kern ville leve i yderligere tre årtier og skrive musikken til klassikere i den amerikanske sangbog som "Ol 'Man River", "Smoke Gets in Your Eyes" og "The Way You Look Tonight."
Han døde i 1945 i en alder af 60 af en cerebral blødning.
Isadora Duncan
Da hendes seneste turné i De Forenede Stater netop var afsluttet, havde den amerikanskfødte danser Isadora Duncan et antal skibe at vælge imellem for sin tilbagevenden til Europa, hvor hun derefter boede, blandt dem Lusitania . Selvom hun før havde krydset Atlanterhavet på den luksuriøse foring, sendte hun den op denne gang til fordel for den mere ydmyge Dante Alighieri, der forlod New York otte dage senere. En af grundene kan have været penge: Hendes tur var en økonomisk katastrofe.
Faktisk havde Duncans kreditorer truet med at beslaglægge hendes kufferter og forhindre hende i at forlade landet overhovedet, indtil hun betalte omkring $ 12.000 i gæld, der var sat sammen under sit besøg. I et avisinterview bønfaldte Duncan: ”Jeg appellerer til det amerikanske folks generøsitet og spørger dem, om de er villige til at se mig og mine elever skammet efter alt hvad jeg har gjort i kunstens årsag.” Heldigvis inden for få timer efter Dante's afgang, Duncans kreditorer var blevet placeret, og en velgøren havde givet hende to $ 1.000 regninger for at købe billetter til dampskib.
Flere historier om Lusitania- katastrofen giver indtryk af, at Duncan sejlede på linjen New York med Ellen Terry (se nedenfor). Selvom Duncan idoliserede den ældre skuespillerinde og havde endda et barn med sin søn, teaterdirektør Edward Gordon Craig, ser det ud til at have været en af Duncans unge dansere snarere end Duncan selv, der ledsagede Terry.
Duncan nævner Lusitania kort i sin selvbiografi: ”Livet er en drøm, og det er godt, at det er sådan, eller hvem kunne overleve nogle af dens oplevelser? Sådan for eksempel som forliset i Lusitania . En sådan oplevelse skal for evigt give et udtryk for rædsel på ansigterne til de mænd og kvinder, der gennemgik det, mens vi møder dem overalt smilende og glade. ”
Et dusin år senere ville Duncan have et berømt dødeligt møde med en anden form for transport, kvalt, da hendes tørklæde blev viklet ind i et af hjulene på en bil, hvor hun kørte.
Lincoln Wirt blev berømt for sine rejseforelæsninger og annullerede angiveligt sin passage på Lusitania for at tage et andet skib. (University of Iowa Digital Library) 
Den 7. maj 1915 blev Lusitania torpederet af en tysk ubåd ud for Irlands kyst, og næsten 1.200 liv gik tabt. (Library of Congress via WikiCommons) 
William Gillette var berømt i sin æra som både dramatiker og sceneskuespiller, især for hans skildring af Sherlock Holmes. På grund af en forpligtelse til at optræde i Philadelphia blev han tvunget til at forblive bag ombord på Lusitania . (Library of Congress) 
Den amerikanskfødte danser Isadora Duncan havde tidligere krydset Atlanterhavet på Lusitania, men hun besluttede at gå om bord i den mere ydmyge Dante Alighieri den 7. maj 1915. (California Faces: Selections from The Bancroft Library Portrait Collection) 
Den dag, hvor Lusitania- sættet sagde fra New York, offentliggjorde den tyske ambassade annoncer i amerikanske aviser og advarede rejsende om at undgå liners, der fører det britiske flag. (Robert Hunt Picture Library via WikiCommons) Millicent Fenwick
Millicent Hammond Fenwick, der var 5 år gammel på katastrofen, voksede op til at blive redaktør hos Vogue, borgerrettighedsaktivist, en kongreskvinde fra New Jersey og en mulig inspiration til den berømte “Doonesbury” -person Lacey Davenport, hvis outspokenness, hun delte.
Fenwicks forældre, Ogden og Mary Stevens Hammond, var begge ombord på Lusitania, men efterlod unge Millicent og hendes søskende, fordi deres rejse var humanitær i stedet for en familieferie, siger Amy Schapiro, forfatter af biografien fra 2003 Millicent Fenwick: Her Way . Hendes mor var på vej til Frankrig for at hjælpe med at etablere et Røde Kors hospital for første ulykke i 1. verdenskrig.
Skønt de blev advaret om ikke at tage Lusitania, siger Schapiro, var Millicents mor fast besluttet på at gå, og hendes far nægtede at lade sin kone sejle alene. Hendes far overlevede synkningen; hendes mor gjorde det ikke. Måske fordi emnet var for smertefuldt, diskuterede Fenwick sjældent sin mors død eller hvordan tabet påvirkede hende, ifølge Schapiro.
Millicent Fenwick døde i 1992 i en alder af 82 år.
William Morris
Grundlæggeren og navnebror af det, der siges at være verdens ældste og største talentbureau, William Morris, født Zelman Moses, gik ikke kun glip af Lusitanias sidste rejse i 1915, men også Titanics første og eneste forsøg på at krydse Atlanterhavet tre år tidligere.
I begge tilfælde havde Morris booket passage, men annulleret i sidste øjeblik for at tage sig af andre sager, ifølge agenturet: William Morris and the Hidden History of Show Business af Frank Rose (1995). I disse dage involverede Morris forretning levering af vaudeville-handlinger til tusinder af levende teatre over hele USA. Blandt hans klienter var WC Fields, Marx Brothers og Will Rogers, populære scenekunstnere, som ville fortsætte med at blive endnu større stjerner i det nye medie af film og radio.
William Morris døde af et hjerteanfald i 1932, mens han spillede pinochle.
Ellen Terry
Ellen Terry, der blev betragtet som den største engelske skuespiller i sin tid, var færdig med en amerikansk foredragsturné og blev angiveligt tilbudt en gratis suite på Lusitania til hendes hjemkomst. Hun havde dog lovet sin datter ikke at tage et engelsk skib på grund af krigs bekymringer, og i stedet bookede passage på den amerikanske linse New York .
Selvom New York var langsommere og betydeligt mindre behageligt end Lusitania, gjorde Terry det bedste ud af det. ”Jeg formoder, at jeg i det store og hele foretrækker denne seng frem for Oceanbed, ” skrev hun i sin dagbog.
Terry, der var 68 år på det tidspunkt, levede i yderligere 13 år, hvor hun fortsatte med at udføre og foredrag samt lave flere film.
William Gillette
Skuespilleren William Gillette kom ofte sammen med Charles Frohman på hans rejser til Europa og planlagde at ledsage producenten ombord på Lusitania, ifølge Henry Zecher, forfatter af biografien i 2011, William Gillette, Amerikas Sherlock Holmes . Da Gillette senere fortalte historien, var han dog forpligtet til at optræde i Philadelphia og blev tvunget til at forblive bagpå.
Selvom Gillette lidt husket nu, var Gillette berømt i sin æra som både dramatiker og skuespiller, især for hans skildring af Sherlock Holmes. Faktisk skyldes dagens populære billede af Holmes næsten lige så meget til Gillettes fortolkning som til Arthur Conan Doyle's original. Det var for eksempel Gillette, der møblerede Holmes med sit varemærke bøjet briar pipe, bemærker Zecher. Gillette opfandt også linjen "Åh, dette er elementært, min kære fyr, " der udviklede sig til den udødelige "Elementær, min kære Watson."
Året efter Lusitanias synk, gav Gillette sin ene filmpræstation som Holmes. Desværre ser filmen, som mange andre fra den stille æra, ud til at gå tabt.
Gillette døde i 1937 i en alder af 83. Hans excentriske og meget teatralske stengård i East Haddam, Connecticut, er nu en turistattraktion, Gillette Castle State Park.
Lincoln Wirt
Sandsynligvis den mindst berømte person på vores liste efter nutidens standarder, Lincoln Wirt var nationalt kendt for sine rejseforelæsninger, engang en populær form for underholdning. På et tidspunkt, hvor få amerikanere havde råd til international rejse, og store dele af planeten forblev eksotiske og uudforskede, bragte eventyrere som Wirt verden til dem. Han var også minister og krigskorrespondent.
Wirt's foredrag ”Erobringen af Arktis” lovede for eksempel publikum en beretning om hans 1.250 mil lange rejse med kano og hundeslæde, komplet med ”rædsel af skørbug, tyfus og frysning” sammen med ”boblende humor” og ” beskrivelser af udsøgt skønhed. ”Men Wirt gik glip af, hvad der kunne have været historien om et helt liv, da han efter sigende annullerede sin passage på Lusitania for at tage et andet skib, Canopic, og tage til Konstantinopel.
Wirt's eventyr fortsatte i endnu et halvt århundrede. Han døde i 1961, i en alder af 97 år.
Lusitania - Titanic- forbindelsen
Lusitanias forlis i 1915 og Titanic i 1912 er muligvis for evigt forbundet som de to mest berømte maritime katastrofer i det 20. århundrede. Men lighederne mellem Cunard-foringen Lusitania, der blev lanceret i 1906, og White Star-foringen Titanic, der blev lanceret i 1911, slutter næppe her. Hver var det største skib i verden på tidspunktet for sin debut, Lusitania på 787 fod, Titanic på 883 fod. De var også to af de mest luksuriøse skibe på flydende plan, designet til at konkurrere om dagens rige og berømte rejsende såvel som for den rentable indvandrerhandel. Faktisk havde flere bemærkelsesværdige passagerer bånd til begge skibe:
• Al Woods, en kendt amerikansk teaterproducent, hævdede at have haft tætte opkald med både Lusitania og Titanic, ligesom hans hyppige rejsekammerat, en forretningsmand ved navn Walter Moore. De to savnede efter sigende Titanic, da forretningsforhold holdt dem i London og afbrudte deres tur på Lusitania på grund af frygt for et ubådangreb.
• Højsamfunds modedesigner Lady Duff Gordon, blandt de mest berømte overlevende fra Titanic- katastrofen, var booket på Lusitania, men aflyste hendes rejse under henvisning til sundhedsmæssige årsager.
• To andre Titanic- overlevende, bankmand Robert W. Daniel og hans kone, Eloise, ser også ud til at have annulleret passagen på Lusitania og besluttet at tage et amerikansk skib, Philadelphia, i stedet. Eloise Daniel mistede sin første mand i Titanic-katastrofen og mødte sin fremtidige makker, da han blev trukket om bord i redningsbåden, hun var i. De giftede sig to år senere. Interviewet ved deres ankomst til London beskrev han overkrydsningen mod Philadelphia som "absolut uundgåelig."
• Alfred Gwynne Vanderbilt, 37 år gammel jernbanearving og hestefans, savnede Titanic i 1912, men desværre ikke Lusitania i 1915, på trods af at han modtog et mystisk telegram, der fortalte ham, at skibet var dømt. Vanderbilt døde som en helt i katastrofen, og angiveligt gav han livbæltet til en ung kvindepassager, selvom han ikke kunne svømme.
