Dinosaurer, som de er afbildet på museer, film og kunst i dag, er slanke, farvestrålende og ofte fjerede. Dette var ikke altid tilfældet. Da dinosaurer først blev anerkendt af videnskaben i begyndelsen af det 19. århundrede, troede naturforskere som Gideon Mantell og William Buckland, at de lignede enorme firben og krokodiller. Iguanodon, som navnet antyder, blev antaget at være en gigantisk version af de tropiske firben, og Megalosaurus blev forestillet som et mere krokodillignende udyr.
Buckland blev især betaget af disse gamle skabninger. De var forstenede beviser for en fortidens verden, der havde blomstret og blevet ødelagt i en fortid uden hukommelse, og (som senere fortalt af hans søn Francis) beskrev Buckland engang den store Megalosaurus på denne måde:
I denne periode med monstre flydede der i nabolaget til det, der nu er Blenheim-søen - enorme firben, deres kæber som krokodiller, deres kroppe så store som elefanter, deres ben som portstolper og milsten og deres haler så lange og lige så stor som kanten af Kidlington eller Long Habro '. Tag båden fra begge kirker af, læg den i vandret position, og læg benene på den, så får du en opfattelse af dyrets bulk. Disse historier ligner fabler, men jeg beder dig ikke om at tro på dem. Der er monstrene, og jeg udfordrer din utrulighed overfor eksemplerne foran dine øjne; - vantro dem, hvis du kan.
Det var umuligt ikke at blive fascineret af sådanne skabninger, og de var så spektakulære, at Buckland troede fossilerne fra disse dinosaurier kan have inspireret myter og sagn:
Må ikke tanken om dragerne, hvis nysgerrige historier er kronikker i forskellige dele af England, skyldes deres oprindelse, på en eller anden måde, til den virkelige eksistens af disse store firben i tidligere aldre? At påpege toget med ideer eller omstændigheder, der førte til disse gamle dragehistorier, er selvfølgelig umuligt, især da mennesket ikke var sameksistent med Megalosaurus og Co. - stadig er der en vis skygge af sammenhæng mellem dem.
Buckland lod dette spørgsmål stå åbent, men over halvandet århundrede senere ville historikeren Adrienne Mayor illustrere, at han var på rette vej. Mythologien for mange kulturer, fra indianere i stamme til grækere, blev stærkt påvirket af opdagelsen af fossile knogler. Thunderbird, Cyclops, Griffins, drager og mere var ikke kun billeder af vores fantasi, men tidlige forsøg på at give mening om mærkelige fossile knogler, der findes over hele verden.
