Da 2018 afsluttes, ser vi tilbage på de undersøgelser, ekspeditioner og historier, der videreførte vores viden og forståelse af verdens oceaner - planetens livsblod. Det var et år fyldt med triumfer, fra den første vellykkede genoplivning af koralllarver efter krybning, til en optimistisk fremskridtsrapport for restaureringen af Chesapeake Bay, til global bevidsthed om engangsplaststrå. Det var også et års opdagelse. Vi lærte om en haj, der tygger på greener, en helt ny havzone, der vrimler af liv, og et af de tidligste dyr, der nogensinde har levet her på Jorden.
Året havde også sine øjeblikke af sorg og nød i havet. Skadelige rødvande, højre hvalbestande, der fortsætter med at falde, og overgangen til en koralrev videnskabslegende er også på vores sind, når vi ser tilbage på verdenshavene i 2018. Den følgende liste over årets top ti historier om havet - den unikke, urolig, forvirrende og optimistisk - blev kurateret af National Museum of Natural History's Ocean Portal team.
En lugtagtig stank
Rødvande alger blomstrer ved Floridas kyst. (NOAA) For dem, der bor i eller besøger Florida i år, har du måske bemærket en særlig skadelig stank, der dvæler i luften. I år oplever kystvandene i Florida en af de værste røde tidevand i den nyere historie. Tidevandet skyldes en opblomstring af alger, der lever af næringsrige afstrømning fra gårde og befrugtede græsplæner. Over 300 havskildpadder, 100 manater, utallige fisk og mange delfiner er dræbt af de skadelige kemikalier, der udvises af algerne. Mennesker kan også mærke effekten af dampene, der flyder på jorden, og strande er lukket på grund af farlige forhold. Mange ser dette som en wake-up call for bedre håndtering af kemikalier og næringsstoffer, der brænder den skadelige alges vækst.
Evolutionære trin
Forskere opdagede først fossiler af Dickinsonia tilbage i 1946. (Verisimilus / Wikicommons via CC BY 2.5) Evolution producerer nogle vidunderlige vidundere. Videnskabsmænd konstaterede, at væsenet kaldet Dickinsonia, en flad, svampetopformet væsen, der strejfede over havbunden for ca. 580 millioner år siden, er det tidligste kendte dyr. Forskerne kunne undersøge det mumificerede fedt fra en bestemt fossil og kunne vise, at fedtet var dyrelignende, snarere end plantelignende eller svampelignende, og således tjente det dyrebetegnelsen. Vi lærte også, at balehvaler muligvis har udviklet sig fra en tandløs forfader, der støvsugede sit bytte i de forhistoriske hav for 30 til 33 millioner år siden.
I dag er evolutionen stadig på arbejde, og tilpasningsevnen i livet fortsætter med at forbløffe. En undersøgelse af Bajau ”Sea Nomad” folks DNA viser, at et liv på havet har ændret deres DNA. Denne gruppe mennesker, der kan tilbringe over fem timer under vand om dagen, har ændringer i deres genetik, der hjælper dem med at forblive nedsænket i længere tid.
Vidunder i almindelig syn
Op til 1.000 blæksprutte mødre plejer deres yngle. (Phil Torres / Geoff Wheat) Endnu en gang blev vi mindet om, at mennesker som landboende væsener går glip af mange af havets hverdagslige vidundere. Selvom vi fra museumsprøver ved, at den mandlige fiskerfisk klamrer sig fast på hunnen som en parasit og suger næringsstoffer fra hendes blod, er den berygtede duo aldrig blevet fanget i handlingen - indtil nu. I år blev der frigivet en video, der viser den mandlige fiskerfisk parret med sin dame-modpart.
Og selvom hajer er kendt for deres kødædende appetit, viser en ny undersøgelse, at selv disse marine rovdyr vil spise bladgrøntsager. Cirka 60 procent af bonnethead hajens diæt består af havgræs, hvilket øger tanken om, at alle hajer primært er rovdyr.
Videre opdagede forskere ikke en, men to, blæksprutte planteskoler på op til 1.000 blæksprutte mødre dybt under vandet. Den anden opdagelse betvivlede tvivl om, at den oprindelige opdagelse var et tilfælde af forvirrede octomoms, da blæksprutte er kendt for at være ensomme væsener. Nu bestemmer forskere, om vulkansk aktivitet på havbunden giver en vis fordel for den udviklende yngle.
Futuristisk opstandelse
Voksen svampkoral (Smithsonian Conservation Biology Institute) Feltet med koralrevs biologi har forvitret nogle hårde tider i de seneste år, og selv om dette år så den uheldige død af en koralrevbeskyttelseslegende, Dr. Ruth Gates, bragte det os også et glimt af håb. For første gang var videnskabsmænd i stand til at genoplive koralllarver, der var frosset med flash - et gennembrud, der muliggør bevarelse af truede koraller i lyset af de globale klimaforandringer. Tidligere ødelagde dannelsen af skadelige iskrystaller larvernes celler under opvarmningsprocessen, men nu har teamet udtænkt en metode, der bruger både lasere og en frostvæskeopløsning infunderet med guldpartikler til hurtigt at varme de frosne larver og undgå krystaldannelse. Kort efter optøning er larverne i stand til heldigt at svømme rundt. Vi lever nu i en verden, hvor oceanerne ofte spider til temperaturer, der er for varme til koraller, og videnskabsmænd håber, at det at bevare dem kan købe tid til at hjælpe koraller med at tilpasse sig det hurtigt skiftende miljø.
Virkningerne af havopvarmning
Stigende temperaturer og faldende iltniveauer i verdenshavene er en trussel mod alle former for havliv. (Maitri / Flickr via CC BY-NC-SA 2.0) Lige denne måned viste en undersøgelse, at massen dør af arter i slutningen af Perm-perioden, for over 250 millioner år siden, var forårsaget af en hurtig stigning i temperatur og efterfølgende iltab i havet. Oxytsvækkelsen fik 96% af havdyrene til at forbløffe til at kvæle. Årsagen til denne udryddelsesbegivenhed var blevet drøftet længe, men denne nylige undersøgelse viser, hvor imponerende vores aktuelle klimaændringsbane kunne være - havet har allerede mistet 2 procent af sit ilt i de sidste 50 år.
Plaststrå gør nyheden
Både stater og virksomheder tager skridt til at reducere brugen af plaststrå. (Pixabay) Halm udgør anslagsvis 4 procent af plastaffald i havet, og skønt det kun er en del af vores plastproblem, er engangsartiklerne nu et varmt problem. En chokerende video, der indeholdt fjernelse af et halm fra næsen af en Olive Ridley havskildpadde, syntes at være katalysatoren for en halmrevolution i år. På trods af, at videoen var flere år gammel (originalen blev udgivet i 2015), hjalp den med at give gnistløfter fra en række virksomheder som Starbucks og American Airlines til at eliminere engangs plaststrå. Selv byer, stater og lande taler om at forbyde de allestedsnærværende plaststykker - Californien var den første stat, der indførte en sådan regel i september, hvilket krævede, at kun plaststråer skulle leveres, når en kunde anmodede om det. Ved ikke at forbyde dem direkte kan personer med handicap, der har behov for et halm, stadig nyde deres yndlingsdrink.
Håb for Chesapeake Bay
En indsats for at genoprette ålgræs senge langs Virginia's Eastern Shore begyndte i 2000 med et par frø fra York-floden. I dag er disse havgræsengene vokset til 6.195 acres. (Bob Orth / Virginia Institute of Marine Science / Flickr via CC BY 2.0) Det er ikke alle dårlige nyheder - især for Chesapeake-bugten, et flodmundingssystem, der spænder over delstaterne Maryland og Virginia og er et vigtigt økosystem for hele det midtatlantiske område. Efter årtiers tilbagegang for søgræs iscenesætter de vitale planter comeback. Reduktion af nitrogen og fosfor har bragt søgræsdækning tilbage til et område, der er fire gange større end hvad der er fundet i regionen siden 1984.
Havgræs er afgørende for livscyklussen for den økonomisk betydelige blå krabbe, som er blevet truet i årevis, men i øjeblikket har en sund befolkning på trods af nogle tilbageslag. Grupper arbejder også på at returnere ti milliarder østerser til bugten, og små østersspad ser ud til at trives trods faren for nylig tilstrømning af ferskvand. Genopretningen kan endda være en model for lignende økosystemer i dele af Mexicogolfen og andre steder.
En ny havzone
Curasub-ejer Adriaan Schrier og ledende DROP-videnskabsmand Carole Baldwin ombord på den specialbyggede nedsænkningsanlæg. (Barry Brown) Ligesom atmosfærens lag beskriver forskere lagene af havet baseret på dyrene, der bor der, og hvor meget lys der er til stede. I år var der en ny tilføjelse takket være arbejde fra Dr. Carole Baldwin, en forskningszoolog ved Smithsonians National Museum of Natural History. Hendes team blev udtænkt af den sjældne fototone, da de indså, at fiskene, der fandtes der, ikke var de samme som dem i den lavere mesofotiske zone.
Den nyligt anerkendte rariphotiske zone spænder fra 130 meter til mindst 309 meter dyb (427-1, 014 fod). Det er for dybt for koraller med fotosyntetiske alger at vokse, og det er også for dybt at nå med det specialiserede SCUBA-udstyr, der bruges til at udforske mesofotiske rev. Dykkere og fjernbetjente køretøjer kan udforske regionen, men de er dyre og bruges generelt til at omfatte endnu dybere havdyp. Som et resultat kommer de fleste reeforskere sjældent til den sjældenfoto. Baldwin formår at besøge det ofte ved hjælp af en dybhavsdybde, Curasub, gennem Deep Reef Observation Project, der er baseret på National Museum of Natural History.
Ingen kalve for nordatlantiske højre hvaler
Højre i nordatlanterhavet er i fare, men ændringer i forsendelsesruter og hummerfældedesign kan hjælpe de store havpattedyr med at gøre et comeback. (Public Domain) Med lidt over 400 individer tilbage i den nordatlantiske højre hvalbestand er denne truede art på randen. Tidligt i 2018 meddelte videnskabsmænd, at der ikke havde været nogen rette hvalkalve set efter vinterens avlssæson. Ændringer i skibsfart og hastighedsbegrænsninger i det seneste årti har bidraget til at reducere skibets strejker, men sammenfiltring i fiskeredskaber er fortsat et problem - 17 dødsfald i højre hvaler i 2017 var forårsaget af sammenfiltring. Men forskere har stadig håb. Der var kun tre registrerede dødsfald i 2018, og hvalerne går nu tilbage i det nordatlantiske farvand. Vi holder krydset med fingrene for en babyboom i 2019.
Et Twitter-øjeblik
1971 International konference om hvalers biologi. (NOAA) Sociale medier har sine ulemper, med distraktioner og kampe, men det kan også producere nogle temmelig magiske øjeblikke. Vi så i realtid i marts i år, da søgningen udfoldede sig efter en uidentificeret ung kvinde på et foto fra den internationale konference om hvalbiologi, der blev afholdt i 1971. En illustratør midt i at skrive en bog om havpattedyrsbeskyttelsesloven, lovgivning fra 1972, der beskytter marine pattedyrarter mod skade og chikane, stødte på billedet med en afroamerikansk kvindelig deltager, der praktisk talt var skjult og ikke havde noget navn, der er opført i billedteksten. Hvem var denne pioner på et felt domineret af hvide mænd?
Illustratoren tog til Twitter for at få hjælp, og søgningen var på. Udfoldelse af adskillige dage, ledninger kom og gik, og kvinden blev til sidst identificeret som Sheila Minor (tidligere Sheila Jones), der på billedets tidspunkt var en biologisk tekniker ved Smithsonians National Museum of Natural History. Selv når forskere fortsat gør forbløffende opdagelser i verdens vandede dybder, har nogle af vores vigtigste fund været lige her med os hele tiden.
