I de senere årtier, da afrikanske elefanter er blevet decimeret af krybskytter, har Botswana vist sig som en sjælden succeshistorie. Landet er hjemsted for verdens største elefantbestand, og antallet af elefanter har holdt sig stabilt der i de sidste 15 år. Så det kom som et særligt skurrende slag, da ligene af 87 elefanter for nylig blev fundet i nærheden af et naturreservat i Botswana, som Alastair Leithead fra BBC rapporterer.
Relateret indhold
- Fem ting at vide om Botswanas beslutning om at ophæve forbuddet mod jagt på elefanter
De døde dyr blev registreret nær Okavango Delta-dyreservat, et spredt beskyttet område i det nordlige Botswana, under en igangværende luftundersøgelse af bevaringsgruppen Elefanter uden grænser, der begyndte medio juli.
”Jeg er chokeret, jeg er helt forbløffet, ” fortæller Leithead, en elefantøkolog og direktøren for Elephants Without Borders. "Omfanget af elefantfangning er langt den største, jeg har set eller læst om hvor som helst i Afrika til dato."
De fleste af dyrene syntes at være blevet dræbt inden for de seneste uger, og de bar uhyggelige kvæstelser, hvilket tyder på, at de blev dræbt af krybskytter for deres elfenben.
”[A] ll af dem fik deres kranier hakket for at fjerne deres fliser, ” skrev Chase i en rapport opnået af Emily Sullivan fra NPR. ”Krydsere forsøgte at skjule deres forbrydelser ved at skjule haugerne med rådne kød med tørrende buske.”
* Botswana-regeringen frigav en erklæring tirsdag, hvor hun hævdede, at rapporten var "falsk og vildledende" og hævdede, at kun 53 elefanter var døde mest af naturlige årsager. Imidlertid holder Chase og hans team sig fast ved deres fortælling og gentager, at alle 87 dødsfald kan bekræftes af flere vidner og bemærker, at en regeringsmedarbejder var til stede på hver luftundersøgelse, rapporterer Rachael Bale til National Geographic .
”Den varierende klassificering og alder på slagtekroppe er tegn på en krybskytteri, der har pågået i det samme område i lang tid, ” tilføjer rapporten.
Tre hvide næsehorn, der blev dræbt inden for de sidste tre måneder, blev også fundet i området.
Før den nylige hændelse havde Botswana stort set været "succesrig med at beskytte [dets] elefanter", ifølge Great Elephant Census, en ekspansiv undersøgelse, der blev frigivet af Elephants Without Borders i 2016. Den samme rapport dokumenterede ca. 350.000 elefanter i 18 afrikanske lande; Botswana var hjemsted for mere end 130.000 af dem.
Botswanas aggressive tilgang til beskyttelse af dets elefanter - landet opretholdt en "skyde for at dræbe" -politik mod mistanke om krybskytterier - blev antaget at holde dyrene i sikkerhed. Men i maj, en måned efter, at præsident Mokgweetsi Masisi blev svoret til embedet, afvæbnede Bostwana sine anti-krybskytterierne. Ifølge BBCs Leithead forklarede højtstående embedsmænd ikke, hvorfor skridtet var taget. I juni meddelte embedsmænd, at de ville overveje at ophæve et jagtforbud mod dyreliv i områder, der ikke er udpeget viltreservater eller nationalparker, rapporterer Allyson Chiu fra Washington Post.
Denne tilsyneladende blødgøring af Botswanas anti-krybskogtiltag har bevaringsmænd bekymret. ”Vi har verdens største elefantbestand, og det er åben sæson for krybskyttere, ” fortæller Chase til Leithead. ”Det er klart, at vi er nødt til at gøre mere for at stoppe omfanget af det, vi registrerer på vores undersøgelse.”
Desværre kan dødstallet i Botswana vise sig at være højere end 87 elefanter. Den aktuelle luftfartsundersøgelse er kun halvt færdig, og naturvernere bekymrer sig for, at der kan findes flere døde elefanter i fremtiden.
* Redaktørens note 5. september 2018: Denne historie er blevet opdateret til at indeholde en erklæring fra Botswana-regeringen, der bestrider nyhedsberetningerne.
