Der er 104 nukleare reaktorer i USA, fordelt på 31 stater, og ud over kraftigt brugt nukleart brændstof kæmper også disse anlæg ud af en anden type atomaffald. Kendt som "affald på lavt niveau", består det typisk af forurenede beskyttelsessko og beklædning, tørre klude, mopper, filtre, reaktionsvandbehandlingsrester, udstyr og værktøjer, lysende urskiver, medicinske rør, pinde, injektionsnåle, sprøjter, og dyrekroppe og -væv fra laboratorier, ”siger den amerikanske nuklearregulerende kommission.
Normalt opbevares affald på lavt niveau på atomkraftværket, indtil dets radioaktivitet er slidt nok ud til, at det kan gå i skraldespanden. Eller sendes det til et af de fire eksisterende steder spredt over hele landet, der er parat til at håndtere sådanne udstrålede affald. Men efterhånden som flere atomkraftværker løber tør for deres liv og står over for nedlukning, siger New York Times, er der kun et affaldssted med lavt niveau, et kompleks i Andrews, Texas, der er klar til at tage på lasten.
Andrews-stedet, der drives af et firma kaldet Waste Control Specialists, vil være den største dumpingplads for radioaktivt "stål, beton og andre komponenter, " siger Times . "For 95 reaktorer i 29 stater er Mr. Baltzers virksomhed det eneste sted, der vil tage nogle kategorier af lavt niveau affald."
Forordningerne om bortskaffelse af kerneaffald er stramme, hvilket forklarer, hvorfor så få er i erhvervslivet. Men denne mangel på konkurrence oven på de iboende vanskeligheder med at bortskaffe radioaktivt materiale, siger Times, betyder, at priserne kan være stejle. Nukleare forsyningsvirksomheder betaler mellem $ 1.000 og $ 10.000 pr. Kubikfod for at stash deres skrald. Og der er stadig ingen reel plan til at håndtere brugt nukleart affald - det stærkere materiale - heller.
