Jeg elsker kasserede hypoteser om udryddelse af de ikke-aviære dinosaurier. Nogle ideer, såsom en global pandemi, lyder i det mindste noget rimelige, men andre ser ud til at være kommet ud af venstre felt. Et bestemt dokument, der blev offentliggjort i Journal of Research on the Lepidoptera i 1962 af entomolog SE Flanders, falder i sidstnævnte kategori.
Flandern så "Age of Dinosaurs" som en tid, hvor mad var ubegrænset. Planeten var beklædt med frodige skove, der leverede en alt-du-kan-spise buffet til planteetere og dermed masser af mad på farten til rovdyrs dinosaurier. Planteetere fyldte sig med planter, og rovdyrene holdt befolkningen i planteetere i skak, da "livskredsen" fortsatte med at cykle.
Men hvad nu hvis noget destabiliserede denne cyklus? Flandern foreslog, at to faktorer, der arbejdede sammen, forandrede dinosaurens verden fuldstændigt. Den første var udviklingen af frøproducerende planter. Flandern forestillede sig dinosaurernes verden som en tæppet i bregner og andre arkaiske planter, og disse nye slags planter leverede rigelig mad til larver.
Som et resultat af hans forskning i landbrugsvidenskab var Flandern opmærksom på de skader, larverne kunne gøre for planter, hvis deres populationer blev efterladt. De umættelige horder kunne hurtigt fornægte en hel skov af dens løv og således fratage andre planteetere mad. Dette er netop, hvad der skete i slutningen af kridttiden, argumenterede Flandern. Larvene var for mange og multipliceres for hurtigt og spiste al plantemad, inden de urteagtige dinosaurier kunne få noget for sig selv. Og da de planteetende dinosaurer døde ud, gjorde deres rovdyr det også, hvilket efterlod kun små krybdyr som krokodiller og skildpadder, der fandt deres mad med forskellige midler.
Dette lyder muligvis fornuftigt - dyr skal trods alt overleve - men Flanderns hypotese lider under nogle alvorlige mangler. Først ved vi nu, at gruppen af insekter, der har larver larver (Lepidoptera), sandsynligvis udviklede sig under juraen lige midt i "Alder af dinosaurer." Hvis de var sådan en rod på jordens planter, hvorfor blev udryddelsen forsinket? For det andet fodret urteagtige dinosaurier ikke alle af træer. Ligesom levende planteædende pattedyr, forskellige dinosaurer fodret med forskellige typer planter, fra dem, der er tilgængelige på jorden til grenene højt oppe i træer. Larver ville ikke have angrebet alle de tilgængelige planter fra bunden op, så det kunne forventes, at i det mindste nogle typer urteagtig dinosaurus ville have overlevet.
Det vigtigste er dog, at udryddelsen i slutningen af kridttiden udslettede mere end bare dinosaurerne. De spiralkalkede bløddyr kaldet ammonitter, de søgående mosasaurer, de flyvende pterosaurer og mange typer små pattedyr (for blot at nævne nogle få) forsvandt alle også. Var larver skylden for alle disse udryddelser, selv i verdenshavene? Selvfølgelig ikke. En meget mere kraftfuld mekanisme til udryddelse var påkrævet, en, der hårdt påvirkede livet i havet såvel som på land, og i øjeblikket ser det ud til, at den mest kraftfulde udryddelsesudløser var virkningen af en asteroide i området i det, der nu er centralt. Amerika for omkring 65 millioner år siden. Det tror jeg er en meget mere fornuftig hypotese end en invasion af inchworms.
