I de sidste dage af Rosetta-missionen er robotlanderen Philae blevet fundet presset ind i en skyggefuld revne på den komet, den blev sendt ned for at udforske i 2014. Dets opdagelse giver ekstra tro til de tre dage med videnskabelige data, den transmitterede efter at have været første håndværk, der nogensinde lander på en komet.
”Philae var der for at give jorden sandhed. Nu ved vi nøjagtigt, hvor denne grund er, ”fortæller Rosetta-projektforsker Matt Taylor til Motherboard.
Philae's placering var blevet begrænset til flere titalls meter ifølge Det europæiske rumfartsagentur, men kunne ikke identificeres med billeder med lav opløsning. Det var først, før Rosetta fandt billeder i høj opløsning af sonden med vaskemaskine, hvor videnskaberne kunne bekræfte dens placering på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Fundet giver forskere kontekst for det væld af information Philaes korte mission leveres.
Den 12. november 2014 skulle Philae lande og bruge harpuner til at hjælpe med at forankre den til kometen. Men disse harpuner fyrede ikke, og Philae sprang i stedet for at lande. Det sluttede sig endelig to timer senere på det sted, der nu hedder Abydos, hvor det blev fundet i går. Et af dets tre ben forblev stadig frossent i luften, og kun et af dets to solcellepaneler er i stand til at samle sollys.
Efter den ujævn landing var det solcelledrevne køretøj aktivt i tre dage og sendte tilbage data inklusive en risikabel jordanalyse, som krævede boring i kometens overflade. Fordi Philae ikke var sikker, kunne brug af boret have sendt fartøjet flyvende.
Et uklar nærbillede af philae, der viser alle landerens dele. (ESA / Rosetta / MPS for OSIRIS Team) Missionskontrol sendte kommandoer om at flytte landerens hovedlegeme i håb om at få mere sol til sine solpaneler, men det faldt i søvn - skønt ikke længe før det var planlagt at gøre det, ifølge ESA.
Lander var tavs indtil juni / juli 2015, da den fangede nogle stråler, da kometen kom nærmere Solen. Den sendte flere data til ESA under en 85 sekunders kommunikation, men blev tav igen. Gårsdagens fund hjælper også med at forklare, hvorfor Philae har haft problemer med at sende information til Rosetta, der derefter sendes hjem. Landeren ligger i øjeblikket på sin side, med antennen fra sit kommunikationssystem peger mod klipper, skriver Loren Grush for The Verge.
Tidligere i år forsøgte videnskabsmænd at nå Philae en sidste gang, idet de kun modtog tavshed. ”Vi begyndte at tro, at Philae ville forblive tabt for evigt, ” siger Rosetta mission manager Patrick Martin i en ESA pressemeddelelse.
Dette er et af de sidste øjeblikke, hvor opdagelsen ville være mulig. Den 30. september vil Rosetta-rumfartøjet, der bar Philae, slutte sig til køretøjet på kometens overflade og sende "en gang i livet" information om kometen på vej ned, før han tager stille.
Det er, når den virkelige videnskab begynder, siger Taylor: "Vi har mange års arbejde foran os, der analyserer dens data grundigt."
