I Senegal måles kvindelig empowerment, prestige og rigdom i glitrende guld

I Dakar, Senegal, går en kvinde ind i et mørkt, lille rum kaldet en m'bar, et guldsmedstudie. Væggene er dækket med sort støv, og hun er der for at bestille et kompliceret stykke guldsmykker, der vil være en del af hendes families rigdom, samt et symbol på hendes status, politiske magt og prestige. Hun ledsages af en griot, der vil synge sange, der roser klientens familieforbindelser og hendes skønhed for at inspirere teuguen, guldsmeden, til at skabe et særligt udsøgt smykke.

Relateret indhold

• Hvorfor der er mere at guld end møder øjet

”Meget ofte var der kun en lille pære hængende i dette rum, og du ville spekulere på, hvordan i all verden de kunne udføre det meget fine, delikate arbejde, som de gjorde, ” forklarer kunsthistorikeren Marian Ashby Johnson. ”Der var et lille hul i det, der undertiden var et stort set snavsgulv. Det var her, de havde deres ovn, hvor de smeltede guldet og gjorde det til smukke ting. ”

Disse ting omfattede komplicerede guldkæder med blomster eller sommerfugle, med næsten umuligt små filigrerede ledninger, der er snoet til skyhøje rørformer, eller snoet til armbånd, der synes næsten for tunge at have på. Der er ringe med stiliserede kupler, der ser ud som om de hører hjemme i et slot, og chokers der ligner bølgende fiskeskalaer, der understøtter et hovedornament, der ser ud som om det kunne være en lille kopi af en gylden by.

”Præsentationen af ​​disse guldsmede er utrolig, men hvad de skal gennem for at få filigranen, som små små linjer med ledninger af guld, tog lang tid, ” siger Johnson, der gik gennem deres kataloger og så de tegninger, de havde gjort for at lave designs for at glæde kvinder, der ønskede at tage deres eget tag på eksisterende designs. ”De måtte trække det gennem en plak, der var fuld af huller i forskellige størrelser. De startede med et stykke guld, og de skulle trække det igennem, indtil de kom til det fineste, som de kunne gøre for filigran. Det var en enorm proces. ”

Johnson tilbragte flere årtier at forske i Senegal og interviewede guldsmede og deres klienter om det ædelmetal, der så meget er en del af den vestafrikanske nation's historie og kultur. Johnson donerede 250 smykkestykker sammen med hendes arkivnoter og fotografier til den nye udstilling "Good as Gold: Fashioning Senegalese Women, " nu på visning på Smithsonians National Museum of African Art. Showet fortæller om de forskellige stilarter i guldsmykket og dets historie. Men det handler også om kvinderne, der designede og bar disse spektakulære stykker og beskederne bag dem.

”Dette er primært en historie om kvinder. Det var selvfølgelig en historie om mode, og jeg så meget på mode omkring byen som et bycentrum og som en måde at gøre det på. . . der tilbyder en slags platform for kvinder til at bruge smykker og sartorial udtryk for at komme forbi, ”forklarer udstillingens gæstekurator Amanda Maples, der bemærker, at samlingen spænder over det 20. århundrede og ind i det 21. århundrede.

Femme et jeune fille Wolofes af J. Bienamié, udateret (Eliot Elisofon Fotografiske arkiver, Nationalmuseet for afrikansk kunst) Guldlegering halskæde med hjerteformet vedhæng ( tchor ), detalje, ukendt kunstner, tidligt til midten af ​​det 20. århundrede, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Forgyldt sølvlegeringskæde ( bount u sindoné ) af en Wolof-kunstner, midt i det 20. århundrede, Dakar, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Guldbelagt sølvlegering, sommerfugl halskæde vedhæng (detalje) af en Wolof- eller Tukulor-kunstner, 1930'erne-1950'erne, Dakar, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Guldbelagte sølvlegeringeøreringe af en Tukulor-kunstner, midt i det 20. århundrede, Dakar, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Forgyldt sølvlegering af en Wolof-kunstner fra 1950 til 1970'erne, Dakar, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Guldarmbånd af en Wolof- eller Tukulor-kunstner, midt i slutningen af ​​det 20. århundrede, Dakar, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury) Forgyldt sølvlegeringskæde af en Wolof-kunstner, midt i det 20. århundrede, Dakar, Senegal (National Museum of African Art, gave af Dr. Marian Ashby Johnson, Franko Khoury)

”Smykkerne er stadig en måde at forme selvidentitet og by- og kulturel identitet, politik, alt dette kommer sammen i smykket. . . . Men jeg ville gå nærmere på de dybere skjulte betydninger af kvinder. . . og hvordan de bruger det til en slags at skabe dette under overfladefølelsen af ​​forbindelse på en lokal, men såvel som på en global måde, ”siger hun.

Senegalesiske kvinder, Maples-noter, har historisk brugt smykker til at skabe en kosmopolitisk identitet med magt og prestige. En nøglekomponent i "Godt som guld" er sañse, udtalt "sahn-sig." Det er et ord fra Wolof-stammen, der stammer fra den franske skifter, for at ændre eller transformere . Det betyder "påklædning", men det illustrerer også begrebet præsentation af en fabelagtig offentlig persona. Maples forklarer, at kvinderne bruger guldsmykker til at skabe et elegant, sofistikeret offentligt selv. Det inkluderer alt fra detaljerede coiffures og tørklæder, der viser frem en kvindes fineste ceremonielle garb, helt ned til smukt designede sandaler og klingning af guldarmbånd. Gennem disse outfits bruger senegalesiske kvinder mode til sociopolitiske og økonomiske formål samt fejrer deres egen historie.

”Der var bestemt design og stilarter, der blev oprettet til specifikke begivenheder eller arkitektur. Kvinder blev værdsat i samfundet og (smykkerne) ville faktisk blive navngivet efter disse kvinder, ”siger Maples, “ men der er også denne følelse af individualitet, der måtte trækkes ud. Så der er denne almindelighed med hensyn til en genkendelig stil, som du ikke bare ser i Dakar, men ofte i hele landet. . . . Så du får denne empowerment i stykket såvel som samfundet og kvinden selv. ”

Der er et par øreringe i samlingen kaldet Pauline Diack, opkaldt efter en smuk, berømt jordemor fra Saint-Louis. Øreringene blev designet og navngivet i samråd med Diack af en nær kvindelig ven og blev lavet af guldsmed Magueye Niang i 1944. Kuratorerne bemærker, at de senegalesiske kvinder var kendt for deres politiske aktivisme, og smykker blev ofte brugt til at mindes om politiske begivenheder, mennesker eller årsager. Der er et armbånd i samlingen kaldet Loi de Lamine Guéye, opkaldt efter politikeren Lamine Guéye, der hjalp senegalesiske kvinder med at optjene stemmeretten i franske kolonier. Kvinder deltog i hans taler, der blot dryppede af finer og guldsmykker.

Portræt af en kvinde af Ibrahima Sall, efter 1967 (Nationalmuseet for afrikansk kunst, gave fra Will and Irene Petty Collection, Frank Khoury)

"Good as Gold" fejrer den vigtige rolle, som senegalesiske kvinder har spillet i handel og politik, siden portugiserne oprettede havhandelsnetværk i det 15. århundrede. Men en del af deres historie er foruroligende. Fra det portugisiske ord senhoras kaldte signares, disse utrolige magtfulde kvinder skabte bølger kulturelt og økonomisk såvel som at de var kendt for deres skønhed og erhvervskyndige. Maples siger, at der ikke rigtig er en engelsk oversættelse for ordet.

”Det er slags et hybrid fransk og portugisisk ord. Det er ikke senegalesere. Men kvinderne selv var en slags afro-europæisk, og de giftede sig midlertidigt med væsentlige europæiske mænd. Dette var fordelagtigt for både mænd og kvinder. De talte allerede flere sprog, blev hurtigt tilpasset de europæiske sprog og var i stand til at få adgang til handelsnetværk, især til guldet og interiøret, ”forklarer Maples. ”Men kvinderne arvede derefter ejendommen og eventuel indkomst derfra, da mændene rejste. . . . Så kvinder såvel som deres børn derefter arvede al den rigdom fra guldhandelen og fra handel med slaver. ”

Signarerne fra det 18. og 19. århundrede fik først og fremmest deres formue gennem ejerskab af ejendom af de såkaldte ”ægteskaber med jorden” med europæere og gennem deres ejerskab af slaver og guld. Det gjorde Maples ubehagelige at tale om denne del af deres historie, selvom headhunting og slaveri var almindeligt i Vestafrika allerede før den transatlantiske slavehandel begyndte. Men hun siger, at signarerne sendte deres slaver ud til guldminerne, at metallet blev dannet til smykker, og så var det en del af deres ejendom og handel, hvilket gjorde det muligt for kvinderne at styrke sig selv.

”Det er denne historie om den undertrykkende side af menneskelig udnyttelse plus empowerment på samme tid. Det er en meget kompleks fortælling, ”siger Maples. ”Guld er faktisk en af ​​de eneste ting, der udelukkende ejes af kvinder i det meste. . . . Guld er en af ​​de mest virkelige måder, en kvinde kan arve og have rigdom på, og de går derfor videre. . . . Du ser disse virkelig kyndige magtfulde forretningskvinder og i nogle forstander brugte de mændene til at lave deres egen sag, og de var i stand til at lykkes på grund af det. ”

Et centralt element i udstillingen er et tøj bestilt fra Oumou Sy, Senegals "Queen of Couture", inspireret af signares styrke og magt.

Til sine samlinger bad museet Oumou Sy - Senegals "Queen of Couture" og dens mest berømte modedesigner - om at skabe et nyt haute couture-ensemble inspireret af senegalesiske kvinders styrke og savoir-faire. (Opdraget af Nationalmuseet for afrikansk kunst, 2018)

Modellen bærer en detaljeret vævet rød og guld hovedbeklædning, omhyggeligt bearbejdet stof og forbløffende komplicerede guldsmykker inklusive øreringe, armbånd og vedhæng. Mange signares foretrækkede rødt, og tøjene holdt dem helt dækket, så de kunne opretholde deres lys hud. Sy's design omfattede endda undertøj, der var båret af signares, som bar bælter og andet specielt tøj for at forføre deres mænd, inklusive skjulte armbånd og tåringe. Gennem en oversætter forklarer Sy på fransk, hvordan hun har det med at få vist sin vision om, hvad hun kalder ”guldkønnerne” her.

”Jeg er meget beæret over at have modellen her og at afsløre den. Det er noget, der virkelig er integreret i livet, og hvis du er i Senegal, vil du se billeder af signares og denne gamle traditionelle måde. Det er en del af vores kultur, ”forklarer Sy, ” det er en smuk del af vores kultur, som folk værner om, selvom det har lidt af en rosenrig oprindelse. ”

Museets direktør, Gus Casley-Hayford, siger ”Good as Gold” fik ham til at tænke på sin familie og hans bedstefar, der var guldhandler i Sierra Leone. Han plejede at bringe små poser med guldstøv og guldklumper hjem til sin kone, der ville finde en guldsmed til at gøre dem til strålende stykker.

”Det er en gennemgribende ting, du føler i Vestafrika. . . betydningen af ​​familiens fortælling, og det er noget, der fejres gennem guld på en sådan herlig måde, ”siger Casley-Hayford. ”Det kunne være godt nedslidt. Og alligevel syntes det faktum, at det var godt slidt, at øge dets værdi. . . Det kunne overgås gennem generationer og føles både gammelt og fornyet gennem processen. For mig er guld som en vidunderlig historie, der kun forbedres gennem genfortællingen. ”

"Godt som guld: Fashioning Senegalese kvinder, " kurateret af Amanda Maples og Kevin D. Dumouchelle, er på visning på Smithsonian's National Museum of African Art i Washington, DC gennem 29. september 2019.