Nogle har sagt, at jeg ikke var der. Da en enarmet borgerkrigsveteran ved navn John Wesley Powell foretog den første kendte nedstigning gennem Grand Canyon i 1869, fra Green River Station i Wyoming næsten 1.000 mil ned til Virgin River, blev det beskrevet som den sidste heroiske udforskning af efterforskning i USA, den, som Wallace Stegner siger, udfyldte de “store tomme rum” på kortet.
Powell samlet et parti af ni mænd, for det meste tidligere soldater, og havde fire faste træbåde sendt ud fra Chicago med jernbane. Dette var en videnskabelig ekspedition - opdagelsesrejserne medbragte barometre, termometre, kompasser og sextanter - så ingen nævner mig. Jeg er temmelig uvidenskabelig, en ren livbeskytter, og efter dagens standarder må jeg helt sikkert virke latterligt utilstrækkelig. Jeg er en hesteskoformet rør omkring 25 inches lang og 6, 75 inches bred. Jeg har to gommets på mig, begge sider. Bind mig videre til dig med et reb! Ha. Åh, men trods mine begrænsninger arbejdede jeg.
Powell sad ofte nær midten af en af hans fire både, Emma Dean, som ikke tilfældigvis var hans kones navn. Jeg sad ved hans side og var i hårdt vand ofte bundet om hans krop. Jeg reddede hans liv og mere end én gang.
Efter at han døde i 1902, var der en uenighed om, hvorvidt major Powell bar en livredder. I 1907 skrev en amatørhistoriker til partiets chefbådmand, John C. Sumner, som svarede, at ”Ja, major JW Powell bar en livredder lavet af gummi, der skulle oppustes, når det var nødvendigt. Det var den eneste i tøjet .... ”Sumner tilføjede, at Powell bar livredderen i enhver hurtig“ der så farlig ud for mig .... ”Powell, Sumner tænkte, “ ville være druknet i enhver dårlig hurtig uden en livbeskytter. ”
Det sidste overlevende medlem af ekspeditionen, Mr. William R. Hawkins, en tidligere soldat og partiets kok, tilføjede senere, ”Jeg har nu før og foran mig på mit skrivebord den helt livbeskytter, som major Powell bar i alt det dårlige steder på den tur. ”Hawkins, som Powell kaldte Billy, sagde“ det blev givet mig efter at drengene forlod os. ”Drengene - William Dunn og Howland-brødrene, OG og Seneca - forlod ekspeditionen med det formål at klatre canyonmuren og gå 75 miles til en bygning. ”Drengene” var ikke ørkener. (Dette er stadig et spørgsmål om historisk kontrovers.) I henhold til Powells rapport, der blev skrevet fem år efter ekspeditionen, så drengene forud for stryk som en sikker død. Powells gruppe så selv på vandringen som dødbringende. Begge grupper frygtede, at den anden var dømt, og de skiltes ved Separation Rapid.
Kort efter den hurtige bremsede floden og satte sig ned. Dunn og Howland-brødrene blev imidlertid aldrig set igen, dræbt, påstås det, af indianere, der forvekslede dem med nogle minearbejdere, der havde voldtaget og dræbt en indisk kvinde.
Men det var da, ved Separation Rapid, skrev Hawkins, at “majoren forlod sin båd og kom ind i min båd. Nogen tid efter at han tog livredderen af og overleverede den til mig på samme tid og sagde: 'Billy, hvis jeg går resten af denne tur i din båd, vil jeg ikke have nogen yderligere brug af dette, og jeg vil give dig det for en mindesmærke. '”
William Hawkins donerede mig til Smithsonian i 1908. Den ærefulde Mr. Hawkins skrev mine tanker, som han forestillede dem at være, på den ene side af mit revne gummislange:
”Jeg kan ikke tale, eller jeg vil fortælle jer nogle rare ting. Jeg har været under vandet mange gange og reddet en Modig Mands liv flere gange end en. ( sic ) ( signeret ) Life Preserver . ”
En grundlæggende redaktør af magasinet Outside , Tim Cahill, satte engang verdensrekord ved at køre 15.000 miles fra spidsen af Argentina til Prudhoe Bay, Alaska, på under 24 dage for sin bog Road Fever .
