Hubble spionerer en sjælden tredobbelt transit af Jupiter, NASA sender en ny satellit til overvågning af jord, en astronaut klikker en Alaskan-aurora ovenfra og mere i vores valg til denne uges bedste pladsbilleder.
.
Soaring Soil Satellite
(Bill Ingalls / NASA) Folk samledes på Vandenberg Air Force Base i Californien for at være vidne til lanceringen af NASAs nyeste jordovervågningssatellit, Soil Moisture Active Passive sonde eller SMAP, før daggry. Hver to eller tre dage indsamler den kredsende satellit globale data om fugt i de øverste få tommer af jordens jord. De omfattende målinger vil hjælpe forskere med at spore, hvordan vand bevæger sig i denne undersudierede region og bør hjælpe med at forbedre landbrugspraksis, vejrprognoser og sæsonbestemte klimaprognoser.
Måner på parade
(NASA, ESA, Hubble Heritage Team) I en sjælden tredobbelt transit overvågede Hubble-rumteleskopet, da tre af Jupiters måner passerede foran den stormfulde gigantplanet. Månerne - Europa, Callisto og Io - er tre af de såkaldte galileiske måner, de fire største naturlige satellitter af Jupiter opdaget af Galileo i 1610. I denne opfattelse ses iskolde Europa nederst til venstre, efterfulgt af mørke Callisto og lyse gul Io. Det foreslåede føderale budget, der blev frigivet i denne uge, inkluderer 30 millioner dollars til at hjælpe med at udvikle en NASA-mission til Europa, der menes at have et globalt hav under dens iskolde skorpe, der muligvis kan støtte livet.
Gå Planck
(ESA / NASA / JPL-Caltech) Ved at kombinere mikrobølgeovn og millimeterbølgelængder af lys har Det europæiske rumfartsagenturs Planck-satellit skabt dette farvede billede af turbulent aktivitet i vores Melkevejs galakse. Rødt viser varmt glødende støv, mens gul markerer kuliltegas. Gassen koncentreres langs det galaktiske plan, hvor de tætteste skyer af materiale danner nye stjerner. Blåt repræsenterer højenergistråling, der er skabt, når ladede partikler accelereres og kastes ud i rummet af voldelige begivenheder såsom supernovas. Grønt viser, hvor frie partikler har næsten glip, svæver tæt forbi hinanden og bremser, men ikke stoppes. Forskere kan bruge billeder som denne for bedre at forstå strukturen i den interstellære stof og hvordan den interagerer i vores galakse.
Aurora Cascade
Selv astronauter kan wowed af visioner om aurorae - især når de kan se lysshows fra den internationale rumstation. NASA-astronaut Terry Virts knipset dette billede af aurora borealis over Alaska den 5. februar. Set fra omkring 270 mil over jordoverfladen ser lysbåndene ud til at synke ned i atmosfæren, der er fremkaldt af ladede partikler fra solen, der kolliderer med luftmolekyler.
Irak grænseland
Set fra rummet ser en strækning af grænsen mellem Irak og Iran nær Persiske Golf ud som et stort elektrisk diagram. I virkeligheden er strukturerne sandsynligvis militære befæstninger - jordarbejder og pistolplaceringer placeret langs et netværk af lange veje, der løber parallelt med grænsen. Billedet blev frigivet den 2. februar af NASAs jordobservatorium, men blev taget af astronauter ombord på den internationale rumstation i november 2014.
Den Trifid nat
Glitrende lys baggrundsbillede til en Hollywood-fest, dette billede afslører tidligere usete stjerner i den Trifid-tåge, en sky af gas og støv ca. 5.200 lysår fra Jorden. I synligt lys skjuver nebulens tykke støv visningen af, hvad der sker i baggrunden. Så det europæiske sydlige observatorium brugte sit Paranal-anlæg i Chile til at fange infrarødt lys, der kan trænge ind i støvet. Oprøret med stjerner bag nebulaen inkluderer to Cepheid-variable stjerner, som ingen før havde set. Disse typer stjerner lyser og dæmpes på en stabil periodisk cyklus og er derfor nyttige for astronomer som markører til måling af den kosmiske afstand.
Lunar Resources
(NASA / GSFC / Arizona State University) At få forsyninger i rummet er hårdt, især tunge men nødvendige ting som vand og brændstof. Derfor blev håbefulde rumrejser begejstrede af nyheden i 2009 om, at der er rigeligt vand på månen, sandsynligvis fanget som is i skyggefulde kratre nær månepolerne. Beviserne stammer fra månebane, som kan se et molekyle kaldet hydroxyl - et hydrogenatom bundet til et iltatom - der sandsynligvis dannes af vand. Nu har NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter hjulpet med at indsnævre de bedste steder at lande for at finde månevand: nær kratervægge, der vender mod månens poler. Sonden fandt mere brint på de polærvendte kratervægge, sandsynligvis fordi de får mindre sollys over tid, så mindre af deres is fordampes væk. Billedet ovenfor viser Hayn-krateret, tæt på den nordlige månepol, med sin polvendte side i dyb skygge.
