En høj opløsning af Månens tyngdekraftfelt produceret ved hjælp af data fra Ebb og Flow. Foto: NASA / JPL-Caltech / MIT / GSFC
I næsten et år har tvillingesatellitterne Ebb og Flow kredset rundt om Månen og målet de subtile variationer i månetyngdekraften som en del af NASAs GRAIL-mission. Men satellittene er tør for brændstof, og NASA har besluttet, at det er tid for dem at gå væk. Mandag brænder Ebb og Flow det sidste af deres brændstof og sætter kursen mod en bjergtop nær Månens nordpol.
Selvom NASA vil se følgerne ved hjælp af andre satellitter, siger Emily Lakdawalla, er der ikke meget at se herfra på Jorden.
”Øvelsen vil ikke være til videnskabens fremskridt, ” siger Kenneth Chang for New York Times, ”men snarere noget af en affaldsbortskaffelsesoperation for at sikre, at sonderne - som løber tør for brændstof - ikke kommer at hvile et historisk betydningsfuldt sted som på Neil Armstrongs fodaftryk. ”
På denne måde vil dødsfaldet på Ebb og Flow afvige fra en anden nylig NASA-mission. I 2009 så LCROSS-missionen en masse på 2, 2 ton i månens overflade med en hastighed på 1, 5 miles per sekund, pløjede ned i et krater, sparke en plum af snavs og hjælpe forskere med at finde bevis på vand på Månen.
Mere fra Smithsonian.com:
Sådan blev månen lavet
