Selvom den lille, solskinede centrale plaza ved indkøbscentret her ser ud til at være øde de fleste lørdag formiddag, vil et skarpt øje plukke et dusin shoppere der venter i skyggen i nærheden og foregive ikke at bry sig om hvad der sker ved det store markedsplads i centrum.
Relateret indhold
- Podcast: Vores mad, vores selv
- Beklager Hipsters, at organisk grønnkål er en genetisk modificeret mad
- Populære pesticider forbundet med dråber i fuglebestanden
Inden for få minutter efter Meeta Bernasconi ankommer i sin varevogn oversvømmes pladsen med mennesker, der er parate til at betale næsten dobbelt så meget for hendes certificerede økologiske grøntsager, end de ville gøre for konventionelle produkter, der sælges i det nærliggende supermarked eller ved sidenstande.
I de næsten 50 år siden dens uafhængighed fra Storbritannien er den lille ø i Det Indiske Ocean Mauritius stadig blevet moderniseret. Og siden slutningen af 1970'erne, hvor økonomien næsten udelukkende var afhængig af kommerciel sukkerrørsproduktion, har landet diversificeret sig, bragt turister ind og udvidet produktions- og finansielle tjenester. Men selvom indkomsterne er steget, så er kræftfrekvensen også, menes en tendens, der populært antages at være forbundet med kemikalier, der anvendes i konventionel landbrugspraksis. Og det har skabt en smag for sundere, økologiske produkter.
I sin første budgettale, der blev afholdt tidligere på året, opfordrede Vishnu Lutchmeenaraidoo, den nyligt valgte finansminister for den nye regering, til, at 50 procent af alle indenlandske dyrkede landbrugsvarer skal ”biocertificeres” - organisk dyrket - inden for fem år og lovede at støtte projektet med mere end 18 millioner mauritiske rupier, eller cirka en halv million dollars, i det første år alene.
En arbejder på Bernasconis 'gård viser en masse organisk dyrkede løg. Fuldt organisk landbrug er vanskeligt på denne tropiske ø, fordi dens utroligt frugtbare jord også er frugtbar for ukrudt og mikrober. (Christopher F. Schuetze) Ministerens forslag blev vidt spottet som værende urealistisk.
”Det er meget vanskeligt at dyrke økologisk her, ” siger Jaqueline Sauzier, generalsekretæren for Mauritius Landbrugskammer, en organisation, der hovedsageligt består af store kommercielle producenter. Dette er de grupper, der producerede størstedelen af de 113.957 ton produkter, der blev dyrket på øen sidste år.
Et subtropisk klima kombineret med langvarig brug af pesticider, herbicider og gødning gør økologisk produktion i stor skala til en unik udfordring i Mauritius, siger Sunita Facknath, dekan ved University of Mauritius Fakultet for Landbrug og en af de første akademikere, der studerede muligheden for organisk landbrug på øen.
”Fuld organisk kan være svært i den nærmeste fremtid; Mauritius har for lang historie med agrokemisk afhængighed. Det er faktisk en ond cirkel, ”siger Facknath.
Brug af pesticider dræber uønskede bugs, men også de naturlige bakterier i jorden, hvilket fører til, at endnu mere skadelige mikrober og insekter finder sted. Disse skadedyr trives igen i Mauritius 'ideelle klima. Tilsvarende reducerer overforbrug af gødning faktisk jordens naturlige frugtbarhed, fordi den høje koncentration af specifikke kemikalier kan skade indfødte jordmikrober og hindre deres evne til at cykle næringsstoffer.
Mauritius 'store producenter favoriserer i stedet "smart landbrug" - bæredygtigt landbrug, der ikke helt begrænser brugen af kemiske tilsætningsstoffer, men holder dem til det, som avlerne kalder ansvarlige niveauer.
”Organisk er bare ikke pålideligt nok, ” siger Pierre-Philippe Lenferna de la Motte, marketing- og salgsdirektør for landbrugsafdelingen i Medine, en af øens største kommercielle gårde og en nylig konverteret til smart landbrug. Medine - der producerer ca. 7 procent af de produkter, der sælges indenlandske - annoncerer dets "rimelige" pesticidbrug.
Medine gør ting anderledes end mange konventionelle avlere, roterer afgrøder for at opretholde den kemiske balance i jorden, bruger træer og plastbarrierer som vindbrydere til at producere robuste planter og undgå hydroponik eller kunstige modne modne produkter for at sikre, at produkterne er lige så naturlige som i stor skala landbrug tillader. Men det bruger pesticider.
Det "rimelige" krav er alligevel høflighed. Den mauritiske regering har ikke et system til test og mærkning af økologiske fødevarer, så både store og små producenter kan markedsføre sig som organiske, "bio" eller sunde uden at skulle bakke kravet.
Men en håndfuld pionerer beviser, at ægte organisk landbrug i lille skala er mulig og økonomisk bæredygtig.
"Hvis du har arbejdet dine marker rigtigt, kan du dyrke økologisk, " siger Daniel Nicholas Bernasconi, den anden halvdel af mand-og-kone-teamet, der dyrker og sælger økologiske produkter på bymarkedet.
Rækker af salat vokser på en gård, der bruger "rimelige" mængder pesticider på øen Mauritius. Medine, landbrugsselskabet, siger, at ægte økologisk er umulig at gøre på denne tropiske ø. (Christopher F. Schuetze) Bernasconis driver en landbrug på ca. 4 hektar land for at producere knap 50 ton produkter om året. Det er en af de største eksklusivt økologiske kommercielle gårde på øen. Gården er certificeret af Ecocert, en fransk organisation, noget de siger, at deres kunder kræver.
Mr. Bernasconi, der træner som agronom og arbejdede i champagnefelterne i Reims, Frankrig, før han emigrerede til Mauritius for to årtier siden, bruger små tomter, specielle frø, hjemmelavet kompost og et team på 20 mennesker en gang om ugen til manuelt at trække ukrudt fra hans felter - alt muligt på grund af de priser, han er i stand til at opkræve.
Andre økologiske gårde på øen dyrker citronella blandt deres afgrøder for at afskrække bugs og blomstrende planter for at tiltrække insekter væk fra produkter. Andre dyrker følsomme planter i nettobure.
Men disse organiske løsninger kræver ny knowhow, beplantning af plads og tid - ressourcer, der ikke er dækket af regeringens budget.
Manoj Vaghjee er præsident for FORENA, en lokal stiftelse, der har slået sig sammen med Global Environment Facility's Small Grant-program for at bringe organisk landbrug til lokale ngo'er og landmænd. Han forklarer, hvordan den specialiserede viden om økologisk landbrug i troperne deles med steder som Madagaskar, La Réunion og Kenya.
”Du er nødt til at tilpasse dig, du skal lære, ” siger han og bemærker, at hvert landskab bringer sine egne udfordringer.
Sauzier fra landbrugsforeningen siger, at avlere stadig lærer, men det kan vare et stykke tid, før isand-landet omfavner organiske stoffer i stor skala. ”Hele konceptet er for nyt til, at vi kan se alle problemerne og have alle løsningen.”
