Da George Washington forlod sit embedssted 65 år gammel, var han billedet af sundhed - i det mindste for en mand på hans alder, der boede i det 18. århundrede.
Relateret indhold
- En regnbue skinner på ny i National Portrait Gallerys ikoniske George Washington-portræt
- Denne nittende århundrede Genealogist argumenterede for norrøn gud Odin var George Washingtons oldefar ... Bedstefar
- I en banebrydende udstilling på Mount Vernon lytter slaver og historie
Mindre end tre år senere var han død af en pludselig sygdom, der var århundreder væk fra at kunne behandles.
Under alle omstændigheder var George Washingtons sidste timer smertefulde og skræmmende, skønt han havde været sund bare dage før og ikke havde påført nogen alvorlige kvæstelser. Hans død, der fandt sted "lidt mere end 30 måneder efter hans pension, " skriver Howard Markel for PBS News Hour, illustrerer, hvordan pludselig sygdom kunne ramme selv de mest velhavende - og hvor lidt læger kunne gøre ved det.
Vejret var temmelig elendigt den 12. december 1799: Frysende regn, sne og hagl hældte ned på Washington, derefter 67 år, og hans ansatte og slaver. Den tidligere præsident tilbragte det meste af dagen på ridning ved at arbejde udenfor, og han var våd, da han kom sent til middag. Han var stolt over sit ry for punktlighed og tog sig ikke tid til at ændre sig, før han sad ned til måltidet, skriver Markel.
Den næste dag “gik han ikke ud som sædvanligt, ” skriver White McKenzie Wallenborn for Washington Papers, “for han var forkølet og klagede over en alvorlig ondt i halsen.” “Han blev pludselig overvundet af det, som man antager at have været en sjælden halsinfektion, ”skriver historikeren Christine A. Smith. ”Hvis diagnosen fra vores moderne perspektiv er korrekt, kunne han uden antibiotika ikke have overlevet uanset behandlingen.”
Selv så sent som i 1900, før fremkomsten af antibiotika, kunne amerikanere "primært forvente at dø af lungebetændelse, influenza, tuberkulose, gastrointestinale infektioner, hjertesygdomme og cerebrovaskulær sygdom (slagtilfælde.)" Derudover holdt overtro fra de sene 1700'erne det våde hår og tøj forårsagede faktisk forkølelse, en tro, der stadig vedvarer.
Han var klar over dette, og den syge Washington fik sine anliggender i orden. I juli samme år, skriver Smith, havde han skrevet en ny testament, der arrangerede, hvad der ville ske med hans "store rigdom", efter han døde: "den enorme mængde fast ejendom, mange investeringer, materielle goder og 124 slaver ved bjerget Vernon gårder. ”Han sørgede for, at Martha Washington, hans kone, havde den relevante vilje i hendes besiddelse.
Den 14. december kl. 3 var han virkelig syg, og han havde feber. Da solen kom op, skriver Wallenborn, fandt hans sekretær "generalen vejrtrækning med vanskeligheder og næppe i stand til at udtrykke et ord intelligent."
To retsmidler mod hans overbelastning blev forsøgt den dag: en blanding af melasse, eddike og smør og en gurgle eddike og salvie-te. Han kunne ikke tage nogen af dem og døde næsten af kvælning, mens han forsøgte at bruge dem. I løbet af sin sygdom, skriver Wallenborn, var han blevet blødet mere end én gang - endnu et almindeligt middel til den tid - og mistet omkring fem halvtreds blod. Han døde den aften mellem kl. 10 og elleve efter at have været frisk kun to dage før. Selvom Smithsonian har skrevet om vanskeligheden ved at diagnosticere historiske figurer, baseret på beretninger om hans symptomer, mener Wallenborn, som er en læge, at han havde akut epiglottitis, ”en alvorlig, hurtigt fremskridende infektion af epiglottis og de omkringliggende væv, der kan være hurtigt dødelig på grund af pludselig luftvejsobstruktion (luftvej) af de betændte strukturer. ”
Uanset hvad det var, Washingtons død var skræmmende, smertefuld og uignificeret. I modsætning til mange andre mennesker i denne periode blev han imidlertid behandlet af ikke en, men tre læger, såvel som mødte af tjenere og slaver og hans egen familie. Han var også gammel i sin tid og havde haft et langt, fuldt liv. Han blev begravet den 18. december 1799 på Mount Vernon, hans plantage.
