Sandkatten, Felis margarita, er vanskelig at finde. Også kendt som klitkatten, denne ørkenkatte er ikke kun rolig og så lusk som en huskat, men er evolutionsudstyret til stealth. Sandkatte har en lys frakke, der gør dem vanskelige at opdage i deres ørkenhabitat; de har specielle fodpuder, der næsten ikke efterlader spor i sandet; for ikke at nævne, falder felterne også ned og lukker øjnene, når der skinner lys på dem, hvilket gør dem usynlige for øjesporingsudtænkninger.
Dette kan muligvis forklare, hvorfor forskere har haft så vanskelige tid på at få et greb om at lære, hvor mange af katte der findes i dyrets geografiske rækkevidde, som inkluderer dele af Nordafrika, Den Arabiske Halvø og Centralasien. I De Forenede Arabiske Emirater, hvor en sandkat ikke var blevet plettet i naturen i over et årti, blev det anslået tilbage i 2005, at mindre end 250 af dyrene var tilbage. Der var imidlertid ingen hårde data om deres antal. Derfor besluttede Shakeel Ahmed, en assisterende videnskabsmand ved Abu Dhabis miljøagentur og flere af hans kolleger, at prøve at finde nogle af de truede feliner.
Arbejder i Baynouna-beskyttede områder, Roberta Pennington ved The National rapporterer, at forskerne oprettede fem kamerafælder i konserveret i marts 2015. De placerede derefter dåser kyllingefisk og fiskesmag til kattemat nær de bevægelsesfølsomme kameraer. (Ahmed påpeger, at en tidligere undersøgelse i Saudi-Arabien viste, at kattene foretrækkede kyllingekatsmaden, så de brugte det primært.)
En måned senere fik forskerne deres første glimt af en sandkat. De tilføjede yderligere fire kameraer, og i december sidste år havde de samlet 46 billeder af tre sandkatte, to hunner og en han. Forskerne beskriver deres arbejde i en artikel, der for nylig blev offentliggjort i The European Journal of Wildlife Research . De fleste af observationer fandt sted mellem midnat og kl. 06.00, og ca. 40 procent af observationer skete under fuldmåne. Det skyldes, at kattene sover i dens om dagen og kommer ud om natten for at jage små krybdyr og gnavere.
Undersøgelsen vil begynde at give forskerne en idé om befolkningstætheden for de sjældne katte og hjælpe dem med at finde ud af, hvilke levesteder kattedyrene foretrækker. ”Det er klart, at feltundersøgelser alle vil være ekstremt værdifulde ved at sammensætte konserveringsplaner for sandkatte og deres levesteder, samt at pege på disse områder og deres omfang, der kan omdannes til beskyttede områder for at bevare kattene, ” Newby fortæller Khaleeq. ”Forskere skal undersøge, hvordan sandkatte lever for at skabe et passende beskyttet område.”
En anden god grund til at studere sandkatte? Som en redaktion i The National påpeger, er kattene smukke (mere som super-søde, virkelig) og kunne tjene som plakatdyr til bevarelsesindsats på den arabiske halvø. "I betragtning af den stigende popularitet hos katte over hele verden, " skriver redaktørerne, "vores sandkatte er det perfekte ansigt til denne meddelelse om vedvarende samtaleengagement."
Vi kan risikobeskyttelse?
