Efter at Pluto faldt fra status, tog Merkur titlen på den mindste planet i universet. Men det viser sig, at denne smukke planet pakker en punch. Ved hjælp af data hentet fra NASA-rumfartøjets MESSENGER's årlange bane om Merkur afsluttet i marts 2012 afslører forskere nye fund om planetens unikke tektonik, kølehistorie og tredelt kerne. I det forgangne år har Michelle Selvans, en planetarisk geofysiker ved Air and Space Museum, arbejdet med MESSENGER-data og vil præsentere nogle af hendes teams fund lørdag den 20. oktober på museet.
Relateret indhold
- Se Mercurys landskab i en forbløffende detalje
”Jeg er mest interesseret i deformationshistorien for Merkur, ” siger Selvans, der har forsket på tektonik på Mars, Månen, Jorden og nu Merkur. ”En ting, vi lærer, er, at der er meget mere heterogenitet i tektonikken, der er meget mere variation.” På trods af sin petite størrelse, er Mercury hjemsted for en krater og varieret overflade, der er mest sammenlignelig med Månen.
Mercurys sydpol (høflighed af NASA) Ved nærmere undersøgelse siger Selvans imidlertid, at forskere har opdaget komplicerede træk. Selvom beviset for mange års aktivitet i løbet af planetens kølehistorie kan ses overalt på overfladen i form af rygger, rynker og kratre, har forskere fundet et mønster af koncentrerede strukturer omkring ækvator. "Nogle af de områder, hvor der er koncentreret tektonik, " siger Selvans, "synes at være disse samlinger af sammenkoblede fejl."
Fejlene, siger hun, "faktisk forbinder under overfladen, selvom de ikke faktisk forbinder ved overfladen." At forstå, hvordan planetens fejl forbinder og interagerer med hinanden, vil hjælpe forskere med at få en bedre forståelse af planetens historie.
En mosaik med billeder i høj opløsning taget i Beethoven-bassinet af MESSENGER-rumfartøjet lige efter daggry, når lange skygger fremhæver flere nyligt opdagede tektoniske træk (pile). (Oprettet af Dr. Michelle Selvans) Under overfladen adskiller Mercury's kerne også planeten. I stedet for den to-delede kerne, vi har på Jorden - og hvad der sandsynligvis var til stede i Venus, Mars og Månen, da de var yngre og varmere, har Mercury tre forskellige lag. Foruden en fast indre og flydende del har Mercury også et tredje lag med fast kerne.
”Det er en interessant ting at prøve at forstå, ” forklarer Selvans, ”ikke kun med hensyn til Mercurys historie, fordi det er unikt i solsystemet, men hvis vi prøver at vurdere alle planeterne i vores eget solsystem for at få en forståelse af, hvordan eksoplaneter kan være, jeg synes, det er vigtigt at forstå, hvorfor Merkur er unik på denne måde. ”
På trods af den galaktiske omfang af hendes forskning, siger Selvans, at en af hendes foretrukne dele af jobbet arbejder med en gruppe dedikerede forskere. ”Det er bare inspirerende at se, hvor meget man kan gøre som et team, ” siger Selvans.
Dr. Michelle Selvans vil præsentere ”Merkur: Å underlig ny verden, der har sådanne strukturer i sig!” Som en del af Air and Space Museums Stars Lecture Series den 20. oktober på museet.
