Hvis du læste Smithsonian- magasinet i august 2009, ville du have lært, at Alabama er et hotspot til udryddelser. Som Michelle Nijhuis forklarede i sin historie, “The Cahaba: A River of Riches”:
s floder var fordæmpet for vandkraft, og transport i det forgangne århundrede, arter begyndte at blinke. Regionens frodige floder - som den fremtrædende biolog og Alabama indfødte EO Wilson kalder et "akvatisk skattehus" - fortsætter med at miste arter. Alabama fører nu de nederste 48 i udryddelser, hovedsagelig på grund af forsvinden blandt dens ferskvandsfauna: Coosa-floden, der løber langs Cahaba et par dusin miles mod øst, mistede 34 arter af snegle - halvdelen af hele sin opgørelse - i de 50 år mellem 1914 og 1964. Dette betragtes af mange eksperter som den største nylige udryddelsesbegivenhed af nogen art i USA.
Men nu er der en ny smule nye nyheder fra området: En befolkning af kurvede antylide limpets ( Rhodacmea filosa ), en type snegle, der har en kasketformet shell, er fundet i Alabamas Choccolocco Creek, der foder ind i Coosa-floden . (Opdagelsen er genstand for et nyligt papir i PLoS ONE .)
Den kurvede ancylid blev sidst set for mere end 60 år siden og officielt erklæret udryddet af IUCN i 2000. I denne nye undersøgelse indsamlede forskere limpetarter fra Green River i Kentucky, Cahaba River i Alabama og Choccolocco Creek. De sammenlignede derefter deres fund med bløddyr, der blev samlet for mere end 100 år siden og nu blev placeret på University of Michigan Museum of Zoology. De vidjede ancylid, de bestemte, var i live og godt i Choccolocco Creek. ”Dens overlevelse der er noget overraskende i betragtning af de alvorlige episoder med forurening, der opleves af dette farvande, ” skriver forskerne.
”Dette er meget gode nyheder, ” siger undersøgelsens hovedforfatter Diarmaid Ó Foighil. "Med bevaringsbiologi er det som regel alt tungsind og undergang, men dette er en af de sjældne begivenheder, hvor vi har noget positivt at sige."
Michelle bemærkede i sin artikel i 2009:
Snegle og bløddyr inspirerer os måske ikke som skaldet ørne eller blåhval eller for den sags skyld den prangende Cahaba-lilje. Men de danner grundstenen i sunde økosystemer og opretholder vandkvaliteten ved at spise alger, fodre ænder, fisk, krebs og skildpadder og fungerer gennem deres følsomhed over for forurening som tidlige indikatorer for miljøproblemer.
Tilstanden for Alabamas vandveje er forbedret i de seneste årtier, bemærker forskerne på grund af bedre forvaltning og gennemførelsen af politikker mod forurening. Og nylige undersøgelser har afsløret små bestande af flere arter, inklusive Cahaba-småsten, der engang blev antaget at være udslettet i løbet af det 20. århundrede.
Genopdagelse af disse arter kan være en lektion for andre dele af verden, hvor floder bliver dæmpet og ødelagt, siger Ó Foighil. "Industrialiseringen af ferskvandsfarvande, der skete over hele USA i det sidste århundrede, sker nu over hele verden ... Selvom vi nu er mere opmærksomme på, når det gælder spørgsmål om økonomisk udvikling, taber ferskvandets biologiske mangfoldighed næsten altid."
