Maidagen under kong Henry VIII var en tid med fejring og åbenbaring. For londonere fra 1500-tallet markerede det både starten på sommeren og festen for St. Joseph the Laborer. De ville drikke og køre hus hele natten før, og derefter dekorere byen med grønne græsser og tilbringe dagen med at se skuespil om Robin Hood, forbudsmand og altmandens helt.
Men i 1517 blev den normalt festlige dag bange. Over 1.000 vrede borgere stormede byen; inden for få dage blev hundreder arresteret, og mere end et dusin blev henrettet, hvor deres kroppe blev vist på bånd. En elsket festivaldag var blevet voldelig - og alt fordi London-arbejdere hævdede, at udlændinge stjal deres job.
I månederne op til det, der skulle kaldes de onde majedags-optøjer, voksede en følelig spændingsfølelse i byen. Der var en vedvarende økonomisk nedgang. En krig mod Frankrig - krigen for ligaen af Cambrai, som England kæmpede af og på i årevis - havde kostet en enorm mængde. Og frygt for religiøs kætteri hersket. (Martin Luther's 95 teser ville blive offentliggjort den oktober.)
Da alle disse spørgsmål sammenflettede, begyndte Londonere at føle sig skeptiske over for deres regering, siger Shannon McSheffrey, professor i historie ved Concordia University i Montreal. ”Håndværkere og engelske købmænd var forenede i en forstand imod disse udlændinge, der var på vej ind og havde urimelige fordele, så de kunne blomstre, mens de engelske fødte havde økonomiske problemer, ” siger hun.
Kun omkring to procent af byens 50.000 mennesker blev født i udlandet. Men udbredt fattigdom og lidelse gjorde opmærksom på indvandrere, siger Paul Griffiths, professor i historie ved Iowa State University. "Der er en fornemmelse af, at disse mennesker tog arbejde væk fra Londonere og også satte sig i positioner, hvor de [kunne] kontrollere uldhandlen i London, som er en af Londons mere indbringende handler."
Forværring af tingene var spændingerne mellem købmandsklassen, hvis medlemmer styrede Londons regering og den britiske krone. Kong Henry VIII og aristokratiet kunne lide de luksusvarer, som spanske og italienske købmænd leverede - ting som silke, fine uld, krydderier og appelsiner - og ønskede ikke at hindre den handel med importafgifter.
Kronen havde også den ultimative myndighed over London City. Dette betød, at selv om byregeringen og håndværksgilde oprettede regler, der regulerer handel og produktion af varer, kunne kongen erklære udenlandske kunsthåndværkere fritaget for disse regler. McSheffrey nævner eksemplet på udenlandske skomagere, der kunne lave sko i stilarter, som indfødte Londonere ikke havde lov til at fremstille. Aristokratiet reagerede ved at købe udenlandske produkter.
Disse spændinger blev forværret af den fysiske geografi i byen, siger Griffiths, da nogle udenlandske købmænd boede i ”friheder.” Disse enklaver, som St. Martin le Grand, lå uden for byens jurisdiktion og i det væsentlige selvstyre. Dette blev opfattet som endnu en fordel for udlændinge - og en undskyldning for dem ikke at integrere sig i London-livet.
I ugerne før majdagen voksede spændingerne til et brudspunkt. En agitator ved navn John Lincoln begyndte at presse præster til at tage spørgsmålet op i deres påskeprædikener. Lincoln, en mægler med handels- og regeringsbånd, formåede at overbevise en præst til at gøre det, og i midten af april leverede Dr. Bell en friluftsadresse i St. Mary Spital. Bell fortalte sit publikum, at udlændinge "spiser brødet fra fattige farløse børn" og formanede engelskmænd til at "værne og forsvare sig selv og til at skade og sørge for udlændinge."
”Du samler en flok unge mænd, og du tilføjer alkohol og klager og retfærdige opfordringer til at forsvare din patriotisme, og det er brændbare situationer. I dette tilfælde forbrændte det, ”siger McSheffrey.
Forbrændingen begyndte i de sidste dage af april, da, C. C. Bloom skriver i voldelig London: 2000 års oprør , oprørere og oprør , "udlændinge blev håndteret og misbrugt." Den 30. april rygter om, at londonere planlagde at angribe udlændinge ørerne på kardinal Thomas Wolsey, kong Henrys højre mand. Wolsey tilkaldte Londons borgmester og eldmænd til sit hjem, og gruppen besluttede at indstille en udgangsforbud - men det var allerede for sent.
Byregeringen har måske ikke været alt for ivrig efter at samarbejde, siger McSheffrey, da de betragtede Kronen som favoriserer udenlandske købmænd og kunsthåndværkere. Da en aldermand forsøgte at håndhæve udgangsforbudet og korralere to unge mænd indendørs - en nat som regel tilbragte drikke og fejring - brød publikum ud. "Græder over 'lærlinger og klubber' ringede gennem gaderne, og inden for et par timer var omkring tusinde unge mænd samlet i Cheapside, " skriver Steve Rappaport i Worlds Within Worlds: Structures of Life i Sixthenth Century London .
Thomas More, der senere skulle blive berømt for sin afhandling Utopia, var Londons under-sheriff på det tidspunkt og næsten formåede at afbryde volden. Men pøben fortsatte i sidste ende på sin destruktive sti og ransakede skoforretninger i St. Martin le Grand og andre steder. Løjtnant for Tower of London, Sir Richard Cholmeley, gik så langt, som at beordrede hans mænd til at skyde ængstelse ned på mængden, men selv det forstyrrede ikke deres pilaging.
Efter fire eller fem timer bar banden sig ud, og byen vendte tilbage til relativ fred. Mindst en udlænding mente, at indsatsen fra Wolsey og hans mænd var noget effektiv. ”Større ondskab og blodudgydelse ville have fundet sted, hvis ikke kardinal, hvis man blev advaret, truffet forebyggende foranstaltninger, ” skrev den venetianske ambassadør. På trods af skaderne i forskellige kvarterer blev ingen dræbt - endnu.
I stedet kom blodsudgydelsen under Evil May Day's efterspørgsel. Inden for få dage blev over 300 mennesker arresteret. Lincoln blev identificeret som en af oprørernes anstiftere og blev hængt, trukket og sammenkoblet sammen med 13 andre. Den 4. maj anklagede Londons regering og kongelige embedsmænd 278 mænd, kvinder og børn for højforræderi. Men efter at have hørt om de oprørendes situation, greb Catherine af Aragon, dronning af England, på deres vegne ind i en dramatisk barmhjertighedsvisning og gik på hendes knæ foran hendes mand for at bede om mildhed. Bagefter blev næsten alle de mennesker, der blev anklaget for forræderi, benådet ved en ceremoni i Westminster Hall i stedet. ”Det var et sejrende stykke Tudor-teater, på én gang majestætisk, barmhjertigt og mørkt truende, ” skriver historikeren Graham Noble.
Ikke meget ændrede sig i den øjeblikkelige efterspørgsel efter den onde majedag for udlændinge eller kunsthåndværkere, men Londons problemer med indvandring fortsatte. Forstyrrelser relateret til indvandrere voksede mere regelmæssigt i slutningen af det 16. og det tidlige 1600-tallet, især da protestantiske immigranter begyndte at ankomme efter reformationen efter Englands pause med den romersk-katolske kirke.
”Disse mennesker var religiøse flygtninge fra [hvad der blev opfattet som] et grusomt regime, så [Londonere] hilste dem velkommen, men de [stillede] sig stadig op i økonomiske nicher og fjerner arbejde fra de engelske fødte, ” siger McSheffrey.
På trods af den relative mangel på blodudgydelse havde hændelsen en bemærkelsesværdig lang livstid. Det blev en popkultur touchstone, der optrådte i ballader og skuespil, inklusive en kaldet Sir Thomas More, skrevet i 1590'erne af Anthony Munday i samarbejde med William Shakespeare og andre.
Størrelsen på indvandrerbefolkningen i London ebbet og strømmet lige siden, men ingen glemte nogensinde, hvad der skete på Evil May Day. ”Det tjener en række formål i historisk hukommelse, ” siger Griffiths. ”På den ene side minder det borgmesteren og alderen om, hvad der måtte løsnes. Men på den anden side er der følelsen af den tapper lærling. Dette er, hvad vi har gjort i fortiden - og det er hvad vi kunne gøre igen. ”
