Mellem 2007 og 2012 blev søer tonet med en grønbrun farvetone - officielt klassificeret som ”grumsete” - sundt overhalede blå søer for at blive landets dominerende søtype, rapporterer Cara Giaimo for Atlas Obscura.
Ved starten af denne femårsperiode udgjorde blå søer 46 procent af ferskvandskropperne inkluderet i Miljøstyrelsens nationale søvurdering (NLA). I 2012 var dette tal faldet til 28 procent; i den anden ende af spektret skyvede andelen af skumle søer fra 24 procent til 35, 4 procent.
Forskere fra EPA, Virginia's Longwood University og Washington State University har påberåbt sig NLA-data for at evaluere den aktuelle tilstand af Amerikas søer og ifølge en pressemeddelelse vurdere indgreb i skumhedens ”potentielle negative konsekvenser for vandkvalitet og akvatisk liv.” Teamet fundene er nyligt offentliggjort i Limnology and Oceanography.
Farve kan afsløre information om en søs næringsbelastning, algevækst, vandkvalitet og det omkringliggende landskab, forklarer Kevin Rose, miljøbiolog ved New Yorks Rensselaer Polytechnic Institute, i en separat artikel offentliggjort i online tidsskrift Lake Scientist.
Der er tre hovedkategorier af søfarve: blå, grøn og brun. Selvom hver type bærer sine egne konnotationer, er ingen i sig selv foruroligende.
Blå søer indeholder lave koncentrationer af alger og organisk stof, hvilket betyder, at de kun kan understøtte visse fiskebestande. Ifølge Rose taler sådanne søer både til "den uberørte karakter af vandet og den lave menneskelige påvirkning i det omkringliggende farvande."
Grønne søer bærer mere næringsstoffer end blå søer og tilskynder derfor til vækst af klorofyllfyldte alger. Denne alge producerer grøn søers farvetone og giver dem mulighed for at være vært for blomstrende fiskefamilier, men når de varmere sommermåneder nærmer sig, fratager de dårlige vandkvalitetsforhold i stigende grad mange fisk ilt og dræber dem til sidst.
Brune vandssøer, som ofte findes i nærheden af skove eller vådområder, er fyldt med organiske stoffer som snavs og døde planter. Disse søer tilbyder lidt lys og bremser mængden af alger og organismer, der er i stand til at overleve under deres mørke forhold.
Murky søer indeholder store mængder af både alger og organisk stof, bemærker Atlas Obscuras Giaimo. Søer med sådanne grønbrune eller brungrønne farver har en tendens til at være af lav vandkvalitet.
Stadig fortæller hovedforfatter Dina Leech, en biolog ved Longwood University, Giaimo, at "søer kunne naturligt eksistere i en af disse stater." Den største årsag til bekymring, konkluderer Leech, er "over fem år - denne korte periode - vi ser søer skifte til grumsete. ”
Forskernes konklusioner bygger på data indsamlet af EPAs halvårlige nationale søvurdering, en statistisk undersøgelse, der er beregnet til at "give oplysninger om omfanget af søer, der understøtter sund biologisk tilstand og rekreation, estimerer, hvor udbredte store stressfaktorer er, der påvirker søens kvalitet og giver indsigt i, om søer landsdækkende bliver renere. ”
Ifølge Giaimo besøger frivillige mere end 1.000 søer over hele landet for at indsamle oplysninger om deres størrelse, dybde og vandtemperatur. Med henblik på den nye undersøgelse indsnævrede forskerne dataene til mængden af fosfor, der findes i en sø og dens "ægte farve", som bestemmes ved at sammenligne filtrerede vandprøver med et farvehjul.
Laboratorieudstyrets Seth Augenstein rapporterer, at Northern Appalachia, de sydlige sletter og andre tørre regioner oplevede den største stigning i grumset vand. Det er uklart, hvilke faktorer der forårsagede dette skift, men en pressemeddelelse bemærker, at forskerne har mistanke om tre vigtigste skyldige: jorddækning, klimaændringer og arealanvendelsesmønstre, hvilket betyder, at skumle søer var tilbøjelige til at være vært for flere landbrugsbestræbelser i deres farvande eller de regioner, hvorfra de modtag afstrømning.
”Blå søer er typisk dem, der ikke viser tegn på næringsforurening eller forhøjet organisk stof, mens skumle søer har høje niveauer af begge, ” sagde Leech i en erklæring. ”Et skift mod grumhed er et ledelsesproblem, fordi skumle søer har en tendens til at have flere alger, herunder potentielt skadelige cyanobakterier. Og med dårlig madkvalitet ved foden af fødevaren, kan det med tiden være skumle søer ikke i stand til at støtte et sundt fiskeri. ”
