Den amerikanske dokumentarfotograf Debi Cornwall henvendte sig til sit seneste emne, US Naval Station Gauntánamo Bay, med et spørgsmål. Hvordan ser det ud et sted, hvor ingen har valgt at bo?
Etableret i 1903, "Gitmo, " er kort sagt den ældste oversøiske installation af det amerikanske militær. Basen i Cuba er stedet, hvor flådens atlantiske flåde er stationeret og en førsteklasses beliggenhed til at hjælpe med landmandsoperationer i Caribien. Men det er måske mest kendt i nyere tid for dets tilbageholdelseslejr oprettet af præsident George W. Bush under opbygningen af "krigen mod terror" post 9/11.
Omkring 11.000 militært personale bor i Guantanamo-bugten. En speciel Joint Task Force vogter de 41 nuværende fanger (af de mere end 700 i lejrens historie). Derudover er der familiemedlemmer, civile og kontrahenter i den amerikanske regering og statsborgere fra tredjelande.
I sin nye bog Welcome to Camp America giver Cornwall et flerlags look på kompleksiteten i livet på Gitmo. Den centrale tekst er en vagts detaljerede beretning om at blive forkert som en fange og udsat for voldelig tortur taktik. Cornwall viser fortsat Gitmos mørke side i billeder af dets faciliteter, engang klassificerede dokumenter, der retfærdiggør tortur, og en vagts bekendelse af en forkert træningsøvelse, der var dækket op. Men alt dette sidder sammen med fotografier af ejendommelige genstande til salg i Gitmo-souvenirbutikken, og bolig- og fritidsområder, som fanger og vagter besøger - en bowlingbane, smukke strande.
En skurrende souvenir, en afgrødetop med en grafik, der siger: "Guantanamo-bugten, det er ikke GTMO bedre end dette, " fanger stedets bisarre sandhed: For nogle er det paradis, og for andre er det helvede.
Portrætter af overlevende i tilbageholdelseslejr, hvoraf de fleste aldrig har anklaget for dem, er placeret i hele bogen som flytbare indsatser. Placeringen af disse indsatser fungerer som metafor for den måde, hvorpå disse personer er blevet flyttet over hele verden; fordrevet til lande, som de aldrig har kaldt hjem, og hvor ofte et sprog, der er ukendt for dem, bliver talt.
Cornwall, der tilbragte 12 år som en uretmæssig overbevisningsadvokat, kaster et kritisk, bevidst øje med en kontroversiel ramme i den nylige amerikanske historie. Et foruroligende kig ind på skibstationen, bogen kan give dig flere spørgsmål end svar.
Hvad oprindeligt fik dig til at ønske at gå til Guantánamo-bugten?
Min interesse i Guantanamo Bay voksede ud af mit arbejde som advokat. Jeg var borgerrettighedsadvokat i 12 år, der repræsenterede uskyldige DNA-exonerees og retssager i USA. Så da jeg gik væk fra retssager i 2013 og ledte efter et projekt for at vende tilbage til fotografering, tænkte jeg først, at jeg gerne ville gøre portrætter af mænd ryddet og frigivet fra Guantánamo. De udfordringer, de står overfor, ligner meget de udfordringer, som mine tidligere klienter står overfor, men selvfølgelig meget mere kompliceret.
Kan du tale om den proces, det tog for at besøge Gitmo, og din første reaktion?
Det var en udfordring at finde ud af, hvem de skulle bede om tilladelse til at besøge som en uafhængig fotograf, der ikke er sponsoreret af et magasin eller støttet af en institution. Når jeg fandt, hvem jeg skulle ansøge om, skrev jeg et forslag, hvor jeg bad om tilladelse til at besøge Guantanamo for at fotografere dagligdagen af både fanger og vagter. Det tog otte eller ni måneder og en baggrundskontrol, men jeg hørte tilbage, at jeg ville have lov til at besøge. I sidste ende besøgte jeg tre gange i løbet af et år.
Min øjeblikkelige reaktion var, at dette føles som et ukendt sted. Det føles meget amerikansk, men alligevel er det på Cuba. Og på samme tid er der to meget forskellige verdener inden for den militære base. Der er den marinestation, der har været der i over 100 år, hvor afdelingen for moral, velfærd og rekreation gør alt, hvad det kan for at få sejlere og soldater til at føle sig hjemme. Og siden 11. januar, 2002, er der Krigen mod Terror-fængselsfaciliteter, der huser på dette tidspunkt 41 mænd uden kriminelle anklager eller retssager. Jeg ved ikke, om de nogensinde vil blive frigivet. Men der var en reel følelse af en skurrende afbrydelse, selvom det føltes meget velkendt.
Hvordan informerer din baggrund som advokat om borgerrettigheder om dit visuelle arbejde?
Som advokat så jeg på det store billede - hvad der gik galt i det strafferetlige system - og den meget personlige indvirkning, som disse bortfalder på enkeltpersoner, deres forhold og samfund. Som billedkunstner bringer jeg det samme dobbelte fokus på det systemiske og det intime i mit arbejde.
Var du overrasket over gavebutikkerne?
Ingen forventer at se en gavebutik et sted, der er bedst kendt for sine fængsler. Men på den anden side er det en meget amerikansk ting at give mening om noget gennem en souvenir, noget du kan købe og tage med hjem. Så jeg købte et antal objekter og bragte dem til fotografering til bogen.
Velkommen til Camp America: Inde i Guantánamo-bugten
Velkommen til Camp America er Brooklyn-baseret konceptuel dokumentar kunstner og tidligere borgerrettighedsadvokat Debi Cornwalls livlige og desorienterende glimt ind i den amerikanske flådestation i Guantánamo Bay, Cuba ― kendt som “Gitmo” ― gennembrudte fotografier, engang klassificerede regeringsdokumenter og først- personkonti.
KøbeHvad var din hensigt med at få de tidligere fængsler vendt væk i portrætterne af dem?
Jeg gentager i den frie verden de militærpålagte regler for at lave fotografier på Gitmo: ingen ansigter. I det væsentlige fotograferer jeg dem, som om de stadig var der. For mange af dem, især dem, der overføres til tredjelande, er det, hvordan de føler det.
Hvis der er en ting, du gerne vil have, at seeren skal fjerne fra Welcome to Camp America, hvad ville det da være?
Jeg håber, at læserne har en visceral reaktion på dette arbejde, at de vil blive overrasket og nysgerrige over at lære mere. Det inviterer virkelig seerne, uanset hvad deres verdenssyn er, til at sidde med spørgsmålet, "hvad har vi til fælles?"
Velkommen til Camp America er blevet listen til Aperture Paris Photo Photo Photo Photo Prize. I mellemtiden er en udstilling af værket, "Debi Cornwall: Velkommen til Camp America, inde i Guantánamo-bugten, " på Steven Kasher Gallery i New York til og med 22. december. Du kan følge Debi Cornwall på Instagram @debicornwall
