Snacks, blaring musik, den åbne vej, godt selskab. De er ingredienserne i en fantastisk biltur - og alle fire var iøjnefaldende fraværende fra en rekordopstillende 3.400 mil lang rejse, der for nylig blev udført af en autonom bil.
En billeverandør kaldet Delphi skabte lige historie med det længste drev, der nogensinde er foretaget af en robotbil: Wired's Alex Davies rapporterer, at Delphis førerløse bil kørte fra San Francisco til New York City på kun ni dage. Det er en ægte bedrift for en underleverandør af radarbiler, der hurtigt har arbejdet med at overgå virksomheder som Google og Mercedes-Benz med førerløs teknologi. Delphi satte sin autonome køreteknologi i en Audi SQ5, de kaldte "Roadrunner, " og satte derefter bilen på vejen for at navigere alt fra tumleweeds til bjerge og vejbyggeri.
Skønt Davies bemærker, at bilen stole på en menneskelig chauffør under byens trafikpropper, udførte den 99 procent af kørslen på egen hånd. I en udgivelse siger Delphi, at Roadrunner indsamlede “næsten tre terabyte med data” i løbet af sin ni-dages kørsel - information, der vil blive brugt til at hjælpe virksomheden med at udvikle mere sikkerhedsteknologi til biler. Selve bilen var fyldt med teknologi, inklusive radar, trådløs kommunikation, en high-end mikroprocessor og sikkerhedsfunktioner, der hjalp bilen med at tage ”komplekse beslutninger, som at stoppe og derefter fortsætte med et fire-vejs stop, timing af en motorvejssammensætning eller beregning af sikreste manøvrering omkring en cyklist på en gade. ”
Men Delphis største innovation er muligvis ikke den måde, bilen håndterer, men den ser ud. Mens Google arbejder med futuristiske udseende prototyper, forfølger Delphi teknologi, der passer perfekt sammen med eksisterende køretøjer, hvilket betyder, at selvkørende biler muligvis ender meget ud som almindelige biler. Da Davies talte med Delphis CTO, Jeff Owens, indrømmede han, at virksomheden “var på udkig efter et bemærkelsesværdigt urimeligt look”, et, der skjuler bilens computerkraft for at gøre det så beskedent som muligt:
Det er det ultimative mål her. Denne bil vil ikke være i showrooms. Men det, der får det til at arbejde, vil bestemt være. Delphi får alle de ting, bilproducenter ikke (eller kan ikke) fremstille sig selv. Planen er at tilbyde alt, hvad en bilproducent muligvis har brug for for at fremstille en fuldstændig autonom bil. Det er en løsning, som enhver kan bruge.
Idet Delphi (og dets konkurrenter) overvejer, hvordan man får flere autonome biler på vejen, gør et andet robo-køretøj sig til, er, gaderne. En gruppe studerende fra Burley, Idaho, har designet en robotbil, der kører sig selv gennem et lokalt søppelhave for at afskrække de tyve.
