For den epikuriske rejsende betyder at opdage nye landskaber også at opdage nye fødevarer. Og uden tvivl er nye smagoplevelser et af højdepunkterne ved at gå steder, men alligevel vil jeg foreslå noget lidt radikalt, men alligevel enkelt - at vi måske alle overvejer at undlade at i det mindste undertiden stemme med retter, der indeholder kød eller mejeri, selvom vi er i udlandet i nye lande med eksotiske køkkener at udforske. Gå ikke i panik ved forslaget - bare lyt: En overflod af videnskab, der analyserer virkningerne på husdyrbrug, har konkluderet, at menneskehedens appetit på kød og mejeriprodukter har alvorlige miljømæssige konsekvenser. Kvægarter bidrager direkte og indirekte til skovrydning, vandforurening, luftforurening, drivhusgasser, global opvarmning, ørkendannelse, erosion og menneskelig fedme og praktisk talt overalt hvor du er i verden, skaderne, som drøvtyggere, svin og fjerkræ har forvoldt dyrke foderafgrøder for dem, er synlig på jorden. Det tørre og skrubbere Grækenland, der engang var en nation med skovområder, er gået til gederne. I Brasilien falder skove inden fremskridt med sojabønner, der stort set dyrkes som oksekødfoder. I New Zealand findes bredderne af vilde vandløb ofte nedtrappede og mudrede af græsere.
Andre økologiske problemer forbundet med opdræt af husdyr er mindre tydelige for øjet - som tab af biodiversitet. På dele af de store sletter har køer og kornmarkerne, de spiser, erstattet svamphornsantilop og bison. Kvægopdrættere over hele verden har deltaget stærkt i udryddelsen af vilde rovdyr. I Californien har overforbrug af flodvand til landbrugsbrug, herunder en million acres vandintensiv alfalfa (statens højeste areal, der bruges til fodring af dyr) bidraget til den langsigtede nedgang i vilde laksekørsler. 60 procent af statens alfalfa-felter ligger i San Joaquin-dalen, jord nul i vandkrigene mellem landmænd og laksefiskere. Og den mægtige totuava, mandstørrelse, en mexicansk fiskeart, der engang gød i store sværme i Colorado-floddeltaet, er næsten forsvundet, delvis fordi Colorado næsten ikke længere når Cortezhavet (husk i Into the Wild, når vagabonden Chris McCandless kunne ikke finde havet, da han padlede en kano nedstrøms gennem Colorado-floddeltaet?). Meget af Colorado's strømme ledes til Imperial Valley, en regional konge af alfalfa høproduktion. De fleste californiske dyrkede alfalfa bliver fodret med malkekøer - hvilket betyder, desværre, at produktionen af mælk og af Californiens anerkendte oste kan være lige så problematisk som kødopdræt.
Dette felt af lucerne i Californiens Imperial Valley vandes med vand fra Colorado-floden, som næppe når havet i dag. Af cirka 20 millioner acres alfalfa i Amerika vokser ca. en million i Californien. Næsten alt dette græs - plus flere millioner acres majs og havre - fødes til husdyr. Er det spild af ressourcer? (Foto med tilladelse fra Aquafornia) Det globale omfang af husdyrspørgsmålet er enormt. En 212-siders online rapport, der er offentliggjort af De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation, siger, at 26 procent af jordens jordoverflade bruges til græsning af husdyr. En tredjedel af planetens dyrkbare jord er besat af dyrkning af husdyrfoder. Halvfjerds procent af Brasils skovrejsede jord bruges som græsarealer, hvor foderafgrøder dyrker meget af resten. Og i Botswana forbruger husdyrindustrien 23 procent af alt anvendt vand. Globalt kan 18 procent af drivhusgasemissionerne tilskrives husdyrindustrien - mere end produceret af transportrelaterede kilder. Og i USA er husdyrproduktionen ansvarlig for 55 procent af erosionen, 37 procent af alle anvendte pesticider og 50 procent af de forbrugte antibiotika, mens dyrene selv direkte forbruger 95 procent af vores havreproduktion og 80 procent af vores majs, ifølge Sierra Club.
De Forenede Nationers rapport advarer om, at "(l) ivestocks bidrag til miljøproblemer er i massiv skala", og at sagen "skal behandles med hastende karakter", og en rapport fra Worldwatch Institute siger, at "... den menneskelige appetit på dyr kød er en drivende kraft bag stort set alle større miljøskader, der nu truer den menneskelige fremtid ... ”
Så hvad kan vi gøre? Let: Fravalg af husdyrindustrien. Langt fra at fratage sig de største fødevarer, opdager vegetarer og veganere ofte, at nogle af de allerbedste spiselige ting, tilberedte retter og hele nationale køkkener er baseret på planter. Og for de altædende derude, er den gode nyhed, at det er let at skifte til en mere bæredygtig kost: Det betyder simpelthen en mindre justering af at vippe ens eksisterende diæt til den ene side; det vil sige at omnivorer allerede nyder frugt, korn og grøntsager - så hvorfor ikke bare nyde dem oftere? (Jeg har været mere tilbøjelig i denne retning i et årti, og de eneste fødevarer, der ikke er planter, som jeg stadig holder fast ved, er visse typer vilde skaldyr.) Selv i kødcentriske kulturer som Portugal, Frankrig, Tyrkiet, Argentina og New Sjælland vokser grøntsager, og frugterne dingler fra grenene. Ja, kød er overalt. Bare ignorere det. På trods af advarsler fra venner, der spiser kød, om at "du bare ikke kan klare det (INDSÆT DIT LAND HER), hvis du ikke spiser kød, " er sandheden, at vegetarer kan leve godt næsten overalt. Ingen kultur er ugyldig for landmændsmarkeder eller frugt- og grøntsagebutikker, og i stigende grad anerkender og respekterer restaurantpersonale mange steder langt væk ordet ”vegetar.” Og mens den kødspisende rejsende måske aldrig ser længere end kødkebaberne og intetsigende grillet kylling fra fastfood-gadesælgere for hans eller hendes næring, vegetarer i kraft af at kræve planteafledte kalorier kan være påkrævet at kigge lidt længere og komme ind i de enorme basarer, hvor lokale landmænd samles med deres dynger med grøntsager og frugt og nødder og bagt varer. Mange af os kunne tilbringe timer på sådanne blændende epikuriske fora. (Prøv at gennemse et kødskab eller slagteri uden at miste din appetit eller din morgenmad.)
Stadig skeptisk? Problemet er, at matematikken bare ikke tilføjer sig. Vi kan ikke spise kød efter den hastighed, vi gør i en bæredygtig verden. Hør: Denne kilde hævder, at for at fodre kun et altetende menneske kræver mere end tre hektar land, mens alt hvad der kræves for at producere mad til en veganer, er en sjettedel af en hektar. Og med mere end syv milliarder mennesker, der deler jordens 7, 68 milliarder hektar dyrkbare arealer, ville det være en jævn fordeling på omkring et hektar stort stykke - masser af plads til at dyrke al den mad, vi har brug for, og nyde, hvad der er tilbage til camping, backpacking, kajaksejlads og dyreoplevelse - bortset fra at sædvanlige kødspisende omnivorer bruger tre gange deres egen andel af pladsen, hvilket kræver, at dyrebare vilde lander bruges til opdræt af dyr.
Næste gang skal vi se på den globale menu med vegetariske indstillinger samt møde et par berømte vegetarer.
Gå, gå… men endnu ikke væk: Amazon regnskoven, et af de smukkeste og vigtigste økosystemer på planeten, ofres for kvægindustrien. Den udviklede verdens appetit på oksekød driver ødelæggelsen, hvor rensede lande ofte bruges til at dyrke kvægfoderafgrøder til eksport. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger leoffreitas)
