Kraniet til en monteret Tarbosaurus. Foto af Jordi Payà fra Wikipedia.
Vejen hjem til en ulovlig Tarbosaurus vil helt sikkert være lang. Tidligere i sommer beslaglagde føderale agenter et skelet af tyrannosauren Tarbosaurus, der var sat på auktion i New York City. Salgsprisen for dinosauren toppede $ 1 million, men som det længe var mistænkt og snart blev gjort klart, blev dinosaurien ulovligt smuglet til USA. Endnu værre blev selve skelettet næsten helt sikkert ulovligt udgravet fra Mongoliet og derefter smuglet ud af landet. Mongoliske embedsmænd, professionelle paleontologer, advokater og embedsmænd fra De Forenede Stater flyttede hurtigt for at forhindre, at dinosauren forsvandt i samlingen af tyrannosaurus potentielle køber.
Jeg ser disse begivenheder som en sejr. Det fossile sorte marked har frarøvet mange lande deres naturhistoriske arv, især Mongoliet og Kina, og jeg var glad for at se, at så mange bekymrede aktivister arbejder sammen i håb om, at Tarbosaurus kunne blive vendt tilbage. Som ekspert paleontologer har konkluderet, kom Tarbosaurus utvivlsomt fra Mongoliet - et land med strenge arvlover om, hvem der kan indsamle fossiler, hvad der kan indsamles, og hvad der derefter sker med fossilerne. Alt det hidtil akkumulerede bevis understøtter tanken om, at Tarbosaurus blev plyndret fra Mongoliet. Men manden, der samlede den kontroversielle Tarbosaurus, er ikke enig, og har indgivet et krav på dinosauren. Eric Prokopi, der fik Tarbosaurus og stod for at tjene på auktionen, mener, at dinosauren med rette er hans.
Som rapporteret af Wynne Parry på LiveScience forsøger Prokopi og hans advokat at forsvare salget af Tarbosaurus ved at skelne mellem rå fossiler og det rekonstruerede slutprodukt. ”Vi prøver bare at skabe en faktisk sondring mellem et fossil, der importeres, og et færdigt stykke, som er det, der blev solgt på auktionen, ” sagde Prokopis advokat Michael McCullough.
Men denne strategi går helt glip af pointen. Prokopi lagde åbenlyst meget tid, penge og kræfter i tyrannosaur-skeletet, men det ændrer ikke det faktum, at skelettet næsten helt sikkert blev udgravet og, som tolddokumenter viser, smuglet til USA gennem en falsk beskrivelse. Hvor hårdt Prokopi arbejdede er absolut irrelevant. Og ærligt talt, burde Prokopi have vidst bedre end at lægge så stor anstrengelse i en betydelig dinosaur-prøve, da han ganske vist ikke havde nogen idé om, hvor eksemplet kom fra, eller hvordan det blev indsamlet. Den nederste linje er ganske enkel - Tarbosaurus blev ulovligt fjernet fra sine hjemmelag, og den skulle snarest tilbage til sit oprindelsesland.
