Da en pilot, der opdagede ni skinnende, flyvende genstande nær Mount Rainer den 24. juni 1947, kaldte aviserne dem "flyvende tallerkener", og spekulationer løb fortvivlet om, at udlændinge fra Mars holder orden på Jorden.
Det var den første dokumenterede "observation" af en flyvende tallerken (faktisk beskrev piloten dem som halvmåneformet, men sagde, at de bevægede sig som en tallerken, der sprang over vandet). Siden da har det slanke, tyngdekraftsbeskyttende udseende af flyvende tallerkener gjort dem til et ikon for science fiction-spekulation. Nu er de måske faktiske: NASA er indstillet til at teste deres egen version af en flyvende tallerken, der skal sendes til Mars.
I denne uge håber NASA at lancere en testflyvning af sin Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD), ifølge en pressemeddelelse. Testen var oprindeligt planlagt til 2. juni, men vejret har holdt køretøjet jordet. Vejret provokerede aflysninger igen 3. juni og 4. juni, men lanceringsvinduet er åbent indtil 12. juni.
LDSD ligner en puffet, let flad hamburger. Det er skiveform og oppustelig ballon, der ringer udefra, er designet til at hjælpe med at bremse køretøjet, når det lander i den relativt tyndere atmosfære i Mars, rapporterer Loren Grush for Popular Science . En ekstra faldskærm kan bremse håndværket endnu mere. Grush skriver:
Mars 'luft skaber ikke tilstrækkelig træk, hvilket betyder, at supertunge nyttelaster vil samle en masse hastighed fra Mars' tyngdekraft på vej ned og potentielt styrte ned i overfladen. I øjeblikket ved NASA kun, hvordan man lander omkring et ton på Mars ad gangen, men de bliver nødt til at lande mere end det, hvis de vil etablere nogen form for menneskelige bosættelser på lang sigt der.
Juni-testen er et forsøg på at flyve tallerkenen i nærrummet over Pacific Missile Range Facility på Hawaii og derefter lande den langsomt. Først vil en ballon med høj højde bære tallerkenen op, op til ca. 120.000 fod. Derefter falder håndværket fra ballonen, antænder fire små raketter for at spin stabilisere dets fald. To sekunder senere vil en Star 48B langdyse, fast brændstof raketmotor skyve fartøjet op til 180.000 fod, eller kanten af stratosfæren, med en hastighed på cirka Mach 4. Kim Newton forklarer til NASAs blog:
Omkring Mach 3 vil testkøretøjet anvende den supersoniske oppustelige aerodynamiske decelerator (SIAD). SIAD decelererer køretøjet til cirka Mach 2.4. Testkøretøjet vil derefter indsætte en stor supersonisk ringsejlskærm, som yderligere vil bremse testkøretøjet til en kontrolleret vandpåvirkning, der lander cirka 40 minutter efter at være faldet fra ballonen.
Alle handlingerne vil blive sendt direkte via NASA TV på streamingvideotjenesten Ustream. NASA gik gennem detaljerne om, hvad der vil blive sendt i en anden erklæring, men den korte version er, at handlingen virkelig vil starte, når tallerkenen falder ned fra ballonen. Erklæringen forklarer:
[V] iewere vil se levende billeder med lav opløsning fra højt over Stillehavet ud for vestkysten af Kauai, Hawaii. Fire kameraer ombord testkøretøjet vil give LDSD-missionsteamet forskellige perspektiver på testen. To af kameraerne giver udsigt til testkøretøjets kant og viser ydeevnen til Supersonic Oppustelig aerodynamisk decelerator (SIAD). Et tredje kamera viser raketmotoren skyder med Jordens horisont snurret i baggrunden (køretøjet er spin-stabiliseret under raketflugt) sammen med indsættelsen af faldskærms lanyards. Det fjerde kamera ser direkte op og viser installationen af balluten og supersonisk faldskærm.
"Det, vi vil se mest efter, er at se, hvad der sker på det fjerde kamera, når Mach 2.35 vores supersoniske faldskærm er indsat, " sagde Adler. "Det kan være svært at se, fordi den transmitterede video er i lav opløsning, men vi håber at kunne redde den ud."
Denne vejrballonfase gør vindhastighed og retning kritisk for en vellykket lancering. Grove søer kan også gøre håndværksindvinding vanskelig. Hvis dette startvindue ikke fungerer, åbnes et andet 7. til 17. juli.
Hold dig opdateret om status på NASA-bloggen, og gør dig klar til at stille ind, når lanceringen er GO.
