Under sin rejse til Galápagos i 1835 opdagede Charles Darwin jordleguaner, der kørte rundt på øen Santiago. Han var ikke fan. ”Fra deres lave ansigtsvinkel har de et enestående dumt udseende, ” skrev han, og opinerede også, at dyrene er ”dovne og halvt torpede.”
Darwin var med sin temmelig utilgivende vurdering den sidste person, der officielt registrerede en observation af krybdyrene på Santiago Island for næsten 200 år siden. Iguanerne blev decimeret af fremmede dyr, der blev introduceret af sejlere og de tidlige bosættere af Galápagos. Men der kan være nyt håb for iguanerne i Santiago. Som Agence France-Presse rapporterer, er mere end 1.400 landleguaner blevet genindført til øen som led i et restaureringsprogram.
Myndigheden i Galápagos Nationalpark forklarede på Facebook, at leguanerne, også kendt under deres videnskabelige navn Conolophus subcristatus, var blevet flyttet fra den nærliggende nordlige Seymour-ø, hvor dyrene er langt mere rigelige; omkring 5.000 individer boede der, inden en del af befolkningen flyttede til Santiago Island ifølge parken. Faktisk kan reducering af landets leguanantal på North Seymour Island vise sig at være fordelagtige, da madressourcer, især kaktus, er begrænset der.
Restaureringsinitiativet finder sted i en række faser. Sidste år blev landleguaner på North Seymour Island fanget og karantæne. Den 3. og 4. januar i år blev de frigivet til kystregionerne i Santiago, som "har økosystemer, der ligner dem i deres naturlige levesteder, med tilstedeværelsen af rigelig vegetation til deres mad, " siger parken. Holdet, der inkluderer parkens embedsmænd og eksperter fra New Zealands Massey University, begynder at overvåge leguanerne næste måned. CNNs Emily Dixon rapporterer, at eksperter vil se efter om iguanerne bygger reder og får nok mad. De vil også holde øje med arter som gnavere og myrer, som udgør en trussel mod iguanas reder.
Tidligere faldt Galápagos-leguanepopulationerne på grund af introducerede dyr som katte, hunde og rotter, som konkurrerede med dyrene om mad og byttede på deres æg og unger. Men en stor skyldige i krybdyrenes tilbagegang har været grise, der blev bragt til øen i 1800-tallet og siden har løbet vild. Omnivorøse og ravne, vildtlevende svin "menes at have spillet en stor rolle i mange udryddelser og økosystemforringelse på Galápagosøerne, " ifølge Galápagos Conservation Trust.
Heldigvis plagede porcine-rovdyrene ikke Santiago de nyeste indbyggere. Svin og andre introducerede pattedyr, som æsler og geder, blev udryddet der som led i et bevaringsprojekt, der fandt sted mellem 1997 og 2006.
Iguuaner fra Galápagos-land, en stor art med kraftige bagben og gul hud, er en af kun tre leguanarter, der er endemiske for Galápagos-øerne. Danny Rueda, parkmyndighedens direktør for økosystemer, bemærker, at jordleguanen "hjælper økosystemer gennem spredning af frø og vedligeholdelse af åbne rum uden vegetation." Med andre ord, Darwins udtalelser til trods for, kan jordeguanaen muligvis spille en vigtig rolle i økologisk genopretning af Santiago Island.
