De fleste af dinosaurierne blev berømt udryddet for 66 millioner år siden, da en massiv asteroide smadrede ind i jorden. På tidspunktet for denne katastrofe levede fjerede dinosaurier kaldet maniraptorans, som omfattede forfædrene til nutidens fugle, sammen med velkendte gamle karakterer som T. rex og Triceratops . Men mens asteroiden krævede livet for disse større dinosaurer, overlevede imidlertid de mindste - de fuglelignende maniraptoraner -.
Relateret indhold
- Hvorfor dinosaurerne kunne have haft en chance for at overleve asteroide-strejken
Ifølge ny forskning var det netop fuglenes lille størrelse, der reddede dem. Et internationalt team af forskere (inklusive Smithsonian Institution National Museum of Natural History paleontologist Matthew Carrano) brugte fossile knoglemålinger til at estimere kropsstørrelsen på 426 gamle arter. De fleste dinosaurer, de fandt, udviklede sig hurtigt til en størrelse - normalt en massiv - og forblev der. Maniraptorans fortsatte på sin side med at finpusse deres kropsmasse i millioner af år frem til asteroidehændelsen. Som et resultat varierede maniraptorans i størrelse fra 15 gram til tre metriske tons, rapporterer forskerne.
Den mindste af disse dyr var fuglene, som kunne veje under to kilo - den nedre grænse for de mindste dinosaurarter, skriver teamet. At være lille, tror forskerne, gav fuglene en række fordele. Fly, for en. Vigtigere var det dog, at deres størrelse betød, at de var i stand til at overleve, da katastrofen ramte. Som ScienceNOW udtrykker det: "Forskerne hævder, at det at være lille gjorde det lettere for maniraptorans at tilpasse sig en bredere vifte af levesteder, mens resten af dinosaurierne, besat af deres enorme kroppe og enorme fødevarebehov, simpelthen ikke gjorde det. "
