Drømmer du nogensinde om at trække dig tilbage i et slags roligt, landdistrikt paradis for at opdrætte en smuk lille gedehave og lave gourmetost? Jeg skal tilstå, at jeg har det.
Den idylliske vision blev slukket med virkeligheden i denne uge, da jeg hentede en ny bog kaldet "Hay Fever: How Chasing a Dream on a Vermont Farm Changed My Life, " af Angela Miller.
Det er et ærligt memoar om virkeligheden af gedeopdræt som en uhyggelig anden karriere for et par byglass. Og det er også en spændende baghistorie for nogle lækre kunsthøstost - nogensinde hørt om Betænk Bardwell Farm? Deres ost har vundet priser og nået det til menuerne i nogle temmelig prestigefyldte restauranter.
Miller er en litterær agent på Manhattan (hvis kunder inkluderer Mark Bittman), og hendes mand, Russell Glover, er arkitekt. I 2001 købte parret en gammel gård med masser af jord i det sydlige Vermont.
Til at begynde med søgte de simpelthen en weekendtiltrækning fra stresset i bylivet - og håbede, at en ændring af tempoet ville styrke deres ægteskab, forklarer Miller oprigtigt - men de fastede hurtigt på ideen om ostefabrik efter at have lært at gårdens 1800-tall navnebror havde etableret statens første ostekooperativ der. I 2003 havde de købt seks Oberhasli-geder, ansat en lille stab og begyndt at fremstille ost.
De næste par år var alt andet end glat, og det er det, der gør bogen interessant. Det er fuld af underholdende sider om den personlige historie og besynderier med gårdens individuelle karakterer, både menneske og ged, såvel som nitty-gritty detaljer om, hvad der foregår i stalden. Beskrivelserne af parring og "narring" (fødsel) sæson udgør en klasse i gedefarmer 101: Alt hvad du nogensinde har ønsket at vide og derefter nogle.
Der er triste, endda grusomme øjeblikke - det er livet på en gård. Ja, disse geder er mægtige søde. Men de er også et koldt, hårdt aktiv for en mælkebaseret virksomhed, der kæmper for at få et overskud, og det er grunden til, at mændene skal dræbes eller sælges til kød, og babyerne fjernes fra deres mødre inden for en times fødsel.
Og der er sjove øjeblikke, som det tidspunkt, hvor Miller leverer gedekød til Bittmans bryllupsfest, og synes overrasket over, at han heller ikke vil have væsenernes hoveder. ”Han var bange for, at de ville forstyrre de små børn, der opholdt sig i hans kommende svigerfar, ” skriver hun. Gee, tror du?
Der er selvfølgelig også masser af forklaringer på, hvordan osten bliver til. Det lyder som meget arbejde, mildt sagt. Men i slutningen af bogen føler jeg stadig et misvisende misundelse, da Miller konkluderer, at det hele har været det værd:
"Hvilket mere herligt projekt end dette? Der er så meget skønhed her, plus der er privilegiet at få lære om geder og sørge for deres velfærd, muligheden for at skabe et rent, sundt fødevareprodukt, der tilføjer en lille ting ekstra til folks liv ved hjælp af miljøvenlig praksis, og stoltheden ved at gøre det sammen med kolleger fra forskellige samfundslag, der er samlet til et fælles formål. "
