Sundhedsembedsmænd har i nogen tid været bekymrede for ”superbugs” eller mikroorganismer - som bakterier, vira og parasitter - der udvikler resistens over for medicin, hvilket gør dem vanskelige at behandle. Og superbugs er muligvis ikke kun et problem her på Jorden. Ifølge Chase Purdy fra Quartz fandt en ny undersøgelse af bakterier ombord på den internationale rumstation fem stammer med egenskaber som lægemiddelresistens.
Som en del af en løbende indsats for at lære mere om de mikrober, som astronauter udsættes for, mens de er i kredsløb, analyserede forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) 105 bakteriestammer, der blev udtaget fra forskellige steder omkring Den Internationale Rumstation (ISS) i 2015. Fem af disse bakterier viste sig at være stammer af Enterobacter, som vides at forårsage forskellige infektioner hos mennesker. Enterobacter- stammer har også udviklet resistens over for flere lægemidler.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet BMC Microbiology, kiggede nærmere på de fem ISS-stammer. Den ene var blevet indsamlet fra et træningsapparat, mens de andre fire kom fra ”affalds- og hygiejnerummet” eller toilettet med andre ord.
Forskere brugte ”forskellige metoder til at karakterisere deres genomer i detaljer, ” siger Kasthuri Venkateswaran, studiemedforfatter og en senior forsker ved NASA JPL. Holdet sammenlignede også ISS-bakterierne med 1.291 Enterobacter- stammer, der blev indsamlet på Jorden. ISS-stammerne viste sig at ligne mest på tre bakteriestammer, der for nylig blev identificeret som årsag til sygdom hos nyfødte og en ”kompromitteret patient” på tre forskellige hospitaler: en i Afrika, en i staten Washington og en i Colorado. Hospitalets stammer tilhørte en enkelt arter af bakterier kaldet Enterobacter bugandensis .
Forskerne opdagede, at ISS-isolaterne havde lignende antimikrobielle resistensmønstre som Enterobacter bugandensis- stammerne fra Jorden. Det er vigtigt at bemærke, at stammerne ikke blev fundet virulente, hvilket betyder, at de ikke i øjeblikket udgør nogen trussel mod astronauter ombord på rumstationen. Men den nye forskning afslørede, at ISS-isolaterne havde 112 gener relateret til "virulens, sygdom og forsvar", skriver forfatterne. Ved hjælp af computeranalyser forudsagde forfatterne, at ISS-stammerne har en 79 procents sandsynlighed for at blive patogene for mennesker.
Lederundersøgelsesforfatter Nitin Singh fortæller Chelsea Gohd fra Discover der er en vis bekymring for, at når bakterierne tilpasser sig deres nye miljø, vil astronauter være modtagelige for infektion, fordi immunsystemet går lidt vild i rummet.
”Når immunsystemet begynder at svækkes, kan mikrober, der tidligere var ufarlige gøre dig syg, ” forklarer Singh.
Selvfølgelig forstår videnskabsmænd endnu ikke fuldt ud, hvordan patogener som Enterobacter bugandensis opfører sig i det unikke rummiljø . Forskere er nødt til at studere ISS-bakteriestammer i en levende krop for at få en bedre fornemmelse af, hvordan de kan påvirke astronauter, der arbejder på rumstationen. Så bakterierne er, som Singh udtrykker det, "noget at overvåge" for at sikre, at vores astronauter forbliver sunde og sikre.
