Som antydelige bilforsikringsreklamer antyder, var gamle mennesker smartere, end vi giver dem æren for. De skabte nogle af de samme ord, som vi stadig bruger i dag. De bryggede endda øl.
Nu tyder bevis på, at de også havde noget kulinarisk flair. En ny analyse af madrester, der er bundet til tusindvis af gamle keramikskår opsamlet fra steder i Tyskland og Danmark, viser, at forhistoriske mennesker brugte kryddertsennepsfrø til at krydre plante- og dyrebestifter, der udgjorde størstedelen af deres kost.
Som en del af den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i PLOS ONE, analyserede forskere fra Det Forenede Kongeriges University of York og andre steder kemisk resterne på gamle keramikstykker, der er en del af samlingerne i en trio museer - Kalunborg og Holbæk-museerne, i Danmark sammen med Schleswig-Holstein Museum i Tyskland. Artefakterne blev oprindeligt udgravet fra tre forskellige steder i de samme to lande, som er mellem 5.750 og 6.100 år gamle, en æra, hvor mennesker i området var midt i overgangen fra jæger-samler til nomadiske samfund.
Ved analyse af madkøkken, der var bundet til keramik, kiggede teamet specifikt på fytolitter, mikroskopiske korn af silica, som planter producerer og opbevarer i deres celler efter at have absorberet kiselsyre fra jorden. Forskellige planter producerer lidt forskellige typer phytoliths, så ved nøje at undersøge dem var forskerne i stand til at finde ud af, hvilke slags planter der var blevet kogt i keramik.
De fandt, at remanensen fra grydernes inderside havde meget større mængder phytoliths end ydersiden, hvilket bekræftede, at granulaterne var tegn på brug af madlavning. Når de sammenlignede størrelsen og formen på fytolittene med databaser med hundreder af moderne plantefytolitter, matchede de mest tæt på sennepsfrø. Holdet fandt også olierester fra både landdyr og livet i havet og andre planterester, der stammer fra stivelsesholdige planter - hvilket antyder, at disse forhistoriske mennesker kogte fisk, kød og planter i potter og krydder dem med sennepsfrø.
Et mikroskopisk billede af en af sennepsfrø-fytolitter, der blev påvist på keramikskærene. Billede via Hayley Saul
For forskerne er det mest overraskende ved fundet pottenes alder. Indtil nu var det ældste klare bevis for krydderibrug opdagelsen af rester fra ingefær og gurkemeje i 4500 år gamle madlavningskrukker knyttet til Harappa-kulturen i Nordindien. Men det nye fund viser, at mennesker brugte krydderier mere end 1.000 år tidligere.
I Nordeuropa var dette en tid kort efter, at husdyr, såsom geder og kvæg, blev introduceret, hvilket dramatisk gendannede disse samfunds livsstil. Stadig på dette tidspunkt blev det ikke kendt, at afgrøder var blevet tamet - disse mennesker var stadig århundreder væk fra de fuldt afviklede landbrugssamfund, der til sidst ville dominere.
Tidligere troede eksperter, at brugen af planter til madlavning i denne æra kun var motiveret af et behov for kalorier. Men tilstedeværelsen af sennepsfrø, som i det væsentlige ikke giver nogen kalori- eller næringsværdi, indikerer, at disse forhistoriske mennesker værdsatte smag så meget som vi gør.
